Street Sisters

Obscur film amateur signé de l'éphémème réalisateur Arthur Roberson...

STREET SISTERS - Arthur Roberson (1974)

Dans la campagne des années 30, un jeune garçon d'apparence blanc vit chez ses grands-parents (Kathryn Jackson et Jeff Burton), délaissé par sa mère (Sandra Alexandra) qui se prostitue ; c'est d'ailleurs un client blanc qui est le père du garçon.

Entre son grand-père pasteur mais rude et sa grand-mère aimante, il s'amuse avec une petite voisine. Devenus adolescents, les deux jeunes (Durey Mason & Mary Reed) flirtent évidemment. Mais le grand-père viole la fille et le jeune homme quitte ses grands parents pour retrouver sa mère...

L'idée première -un enfant presque blanc d'une mère noire prostituée- aurait pu se prêter à un drame poignant soulevant d'intéressantes question. Mais le résultat est catastrophique tant l'artisan du projet, Arthur Roberson n'y connaît pas grand chose au cinéma. Pourtant il porte les casquettes de réalisateur, décorateur, scénariste... Cet éducateur de Los Angeles s'essaye donc au 7ème art avec ce film de mœurs à l'inspiration proche des race movies d'Oscar Micheaux.

Mal cadré, les plans sont souvent trop serrés, les dialogues sont réenregistrés et montés par dessus. le rythme trop lent (heureusement accompagné de la musique de Art Freeman

Certes Street Sisters, retitré Black Hooker pour coller à la mode, dénote parmi les films blaxploitation. Mais on en retrouve l'attirance malsaine pour les scènes de viol et de sexe tarifé.

Le casting est presque totalement amateur, excepté les grands-parents qu'incarnent Jeff Burton (Coffy, Planet of the Apes) et Kathryn Jackson (The Black Godfather, Joshua). On recroise aussi la jolie amoureuse du héros Mary Reed dans le burlesque Baby Needs a New Pair of Shoes.

The Black Godfather

Le film le plus connu de John Evans est incontestablement Le parrain noir de Harlem.

THE BLACK GODFATHER - John Evans (1974)

Rescapé d'un braquage qui tourne mal, le jeune JJ (Rod Perry) est protégé par Nate Williams (Jimmy Witherspoon), un chef important de la pègre qui lui prodigue quelques conseils pour réussir dans le business et l'engage à ses cotés.

Rapidement, JJ contrôle tout dans le quartier mais se refuse à tremper dans le trafic de drogue. S'appuyant sur le groupe de militants dirigé par Diablo (Damu King), le jeune parrain profite même de sa puissance pour éradiquer les dealers. Le trafic du gangster blanc Tony Burton (Don Chastain) est en péril et le dandy est prêt à tout pour sauvegarder ses parts de marché...

Produit par Jerry Gross (le producteur de Sweet Sweetback's Baadasssss Song), le film est réalisé par John Evans, auteur de Speeding Up Time et quatre ans plus tard  Blackjack (avec les mêmes collaborateurs), ainsi que du court Huey P. Newton: Prelude to Revolution.

Ce film est un pur produit blaxploitation. Par son casting, ses décors urbains, son soundtrack et son sujet. Mais aussi par sa réappropriation des histoires hollywoodiennes et l'adaptation totale à des personnages afro-américains ; là où Blacula était une déclinaison de Dracula, The Zebra Killer de L'inspecteur Harry ou Cooley High de American Graffitti, voici la -fausse- transposition du Parrain de Coppola.

Le budget est serré, les protagonistes relativement amateurs, l'action limitée et la réalisation sans génie particulier. Pourtant The Black Godfather est de mon point de vue une vraie réussite, alignant les codes des films de mafia combinés à ceux des soul movies des 70s.

Plus cheap que Black Caesar et sans nom connu à accoler sur l'affiche, il propose une autre vision de l'ascension d'une petite frappe jusqu'au firmament du grand banditisme, un caïd qui s'inquiète plus volontiers des ravages de la drogue pour la communauté qu'à accumuler les profits. Quant au Noir qui n'engage pas la lutte avec le puissant Blanc, il meurt de sa main... tel un funeste et récurrent symbole qui parcourt les films blax.

Comme dans tout bon film blax, la sexualité est présente -essentiellement d'un point de vue masculin- et l'on a droit à une scène d'amour suggestive. Cependant, il faut bien noter que si les femme noires sont mieux représentées que les blanches, la catégorie "femme" reste le parent pauvre de ce film avec des rôles purement sexualisés de petites choses inutiles et fragiles.

Rod Perry tourne dans une autre blax indépendant The Black Gestapo, et connaît une certaine renommée grâce à son rôle dans la série S.W.A.T. (il apparaît dans le film éponyme trente ans plus tard). Tony Burton est connu du grand public comme l'entraîneur d'Apollo Creed dans les Rocky, il joue aussi dans The Bingo Long Traveling..., Stir Crazy, The Toy et House Party 2. Damu King aligne quelques films blax  : Shaft, Black Girl, Top of the Heap, Sweet Jesus, Preacherman, Black Samson, Black Starlet, Blackjack et la série culte Roots Next Generation).

Pour le reste, les acteurs sont peu très peu connus : le bluesman Jimmy Witherspoon, Diane Sommerfield (Hitman), Kathryn Jackson (The Black Hooker, Joshua), Ernie Lee Banks (que l'on retrouve plus tard dans The Glass Shield, Bulworth et Life) et Henry G. Sanders qui jouent la même année dans Baby Needs a New Pair of Shoes ("héros" de Killer of Sheep, et pour le grand public le noir de service dans Docteur Quinn, femme médecin), Herbert Jefferson Jr. (Black Gunn et Detroit 9000) et John Alderman, acteur de films d'exploitation dont quelques blax (Cleopatra Jones, Black Samson) et de pornos.