Madea's Big Happy Family

Après trois opus en un an, Perry délaisse Madea quelques temps (qu'il met à profit pour sortir Why Did I Get Married Too ? et For Colored Girls)

MADEA'S BIG HAPPY FAMILY - Tyler Perry (2011)

Tandis que Leroy Brown (David Mann) doit subir une petite intervention chirurgicale et se mettre à la diète, Shirley (Loretta Devine) apprend que son cancer a empiré. Pour passer cette épreuve, elle veut être entouré de ses enfants Byron, Kimberly et Tammy (Bow Wow, Shannon Kane & Natalie Desselle). Mais ceux-ci sont empêtrés dans leurs propres problèmes, et Shirley n'arrive pas à leur parler de sa maladie.

Madea (Tyler Perry) vient à son secours pour unifier la famille...

Toujours avec son mélange si particulier de drame et de comédie, Tyler Perry s'attaque ici à la maladie et ses conséquences sur les familles.

Comme trop souvent, je formule le même reproche sur le trop grand nombre de segments et de thèmes que veut aborder Perry qui livre une fois encore un film assez peu drôle et très brouillon. Ce qui ne l'empêche pas de rencontrer à nouveau un succès populaire -et financier- incontestable, avec plus de 50 millions au box office (soir deux fois le budget de production).

Le réalisateur/acteur/scénariste s'entoure toujours de certains acteurs fétiches (reprenant des rôles récurrents dans ses films et séries) comme David Mann, Tamela J. Mann, Cassi Davis et Cheryl Pepsii Riley. Il en va de même pour l'équipe technique avec le directeur de la phtoto Toyomichi Kurita, la monteuse Maysie Hoy, la directrice de casting Kim Williams, le compositeur Aaron Zigman, le décorateur Lance Totten, le costumier Keith G. Lewis...

Après avoir joué dans For Colored Girls, Loretta Devine entre donc dans la franchise des Madea ; mais elle est émouvante dans ce rôle de mère malade, altruiste et dépassée par les problèmes de ses enfants.

Cette fois pas de grand nom du cinéma afro-américain, Perry donne sa place à la jeune génération avec Lauren London (ATL, This Christmas, Next Day Air) et le rapeur/acteur Bow Wow (All About the Benjamins, Like Mike, Roll Bounce, The Fast and the Furious: Tokyo Drift, Hurricane Season, Lottery Ticket). Il donne aussi un rôle à Natalie Desselle, un peu oubliée depuis la fin des 90s où elle enchainait les rôles avec Set It Off, How to Be a Player ou B*A*P*S.

Jumping the Broom

Plus classique que 35 and Ticking, ce Jumping the Broom est finalement aussi plus convaincant...

JUMPING THE BROOM - Salim Akil (2011)

Lassée des histoires sans lendemain, Sabrina Watson (Paula Patton) est à la recherche du grand amour. Lorsqu'elle rencontre Jason Taylor (Laz Alonso), ils tombent amoureux. Celui-ci est prêt à la suivre en Chine et accepte de ne pas avoir de relations sexuelles avant le mariage.

Et justement, le mariage se prépare dans la luxueuse propriété des riches parents Watson (Angela Bassett & Brian Stokes Mitchell). Tandis que la mère de Jason (Loretta Devine), pas très encline à aimer celle qui lui vole son fils, débarque accompagné de différents membres de la famille (Mike Epps, Tasha Smith, DeRay Davis)...

Artisan de la série Soul Food, Salim Akil réalise son premier film (son second est programmé pour cette année, ce sera Sparkle un remake du film éponyme de la fin de la blaxploitation). Signé d'Elizabeth Hunter (The Fighting Temptations et Beauty Shop), le scénario est basique, mais les sous-segments et les protagonistes sont bien ficelés. Et au deux-tiers du film, un rebondissement dramatique prend au dépourvu le spectateur... Produit pour moins de 7 millions de dollars, les résultats au box office multiplient la mise par six !

Pourtant la réussite de ce film n'était pas écrite d'avance. Ce genre de comédie où s'affrontent des familles opposées est relativement convenu (je pense par exemple aux très moyens Guess Who et Our Family Wedding et à l'infâme Who Made the Potatoe Salad ?). La comparaison tient plus avec Welcome Home, Roscoe Jenkins, bien que les rapports sociaux et les différences culturelles y soient mieux analysés et rendus. L'idée est similaire : confronter la bourgeoisie urbaine afro-américaine et la communauté afro-américaine plus rurale et populaire.

Et "jumping the Broom" est précisément une tradition afro-américaine (mais aussi de certaines communautés originaires d'Europe) pour symboliser une union en sautant par dessus un balai. Comme le rappelle Loretta Devine, c'est comme celà que les esclaves célébraient les mariages, comme l'a popularisé la série Roots (justement cité dans le film). Et c'est entre autre cette pratique qui divise les familles...

Salim Akil mise tout sur son casting resserré et leurs différentes histoires qui se tissent sous la trame principale. Les deux mères sont au centre : Angela Bassett s'en sort bien dans un rôle de femme riche mais malheureuse et Loretta Devine est agréablement espiègle (c'est peu dire !). Le couple vedette Paula Patton /Laz Alonso -qui avaient joué ensemble dans Just Wright- reste assez anodin, et le côté "amoureux transis" est forcément un peu chiant...

Dans les rôles annexes, se succèdent l'aguichante Meagan Good, Tasha Smith en cougar malgré elle, DeRay Davis et Mike Epps en dragueurs lourdingues ou encore Gary Dourdan et son regard de braise (qui lui vaut le rôle de Malcolm X dans un téléfilm sur Muhammad Ali : King of the World).

35 And Ticking

Même réalisateur et quasiment même bande d'actrices et d'acteurs que sur Something Like a Business, le résultat est un peu moins déjanté mais aussi plus quelconque encore...

35 AND TICKING - Russ Parr (2011)

Pour les 37 ans de Zenobia (Nicole Ari Parker), elle est trois amis d'enfance, Cleavon, Victoria et Phil (Kevin Hart, Tamala Jones & Keith Robinson), se retrouvent pour fêter l'évènement. L'occasion de faire le point sur leur vie amoureuse et leurs projets familiaux : Cleavon -qui vit du don de sperme- semble incapable de trouver une copine, Zenobia est toujours célibataire. Phil est marié et a des enfants, mais une femme pas vraiment enchantée par la maternité. Quant à Victoria, elle aussi est mariée mais son homme ne veut pas entendre parler de progéniture...

Lorsque Russ Parr débarque avec son Love For Sale, l'espoir de voir un nouveau réalisateur afro-américain innovant prédominait. Mais avec Something Like a Business puis ce 35 And Ticking, force est de constater que Parr est un petit cinéaste parmi d'autres qui peine à trouver sa place et recycle sans réel apport des thèmes déjà maintes fois utilisés...

Et, comme pour masquer un manque d'idées et une mise en scène commune, Parr mise sur un casting qui tient la route : Tamala Jones (Booty Call, The Wood, Next Friday, The Ladies Man, The Brothers, Two Can Play That Game, Head of State, Who's Your Caddy ?, Daddy Day Camp,  The Hustle, The Janky Promoters), Nicole Ari Parker (Blue Streak, Brown Sugar, King's Ransom, Welcome Home, Roscoe Jenkins, Imagine That, Pastor Brown, Black Dynamite), Kevin Hart (Soul Plane, The Last Stand, Meet Dave, Death at a Funeral, Think Like a Man), Darius McCrary (Kingdom Come, Next Day Air, Steppin: The Movie, He's Mine Not Yours)

et Keith Robinson. Pour le reste, se succèdent des noms et des visages bien connus des fans de black cinema : Meagan Good, Clifton Powell, Jill Marie Jones,  Dondre Whitfield, Mike Epps et sa femme Mechelle (qui se sont rencontrés sur le tournage de The Fighting Temptations), Kym Whitley, Mari Morrow, Wendy Raquel Robinson...

Something Like a Business

Deuxième essai raté pour Russ Parr, avec cette comédie parfois drôle mais qui a du mal à susciter de l'intérêt...

SOMTHING LIKE A BUSINESS - Russ Parr (2010)

A la mort de son oncle (David Alan Grier) qui était à la tête d'un réseau d'escort girls, c'est au tour de JoJo (Kevin Hart) de reprendre l'entreprise familiale.

Lui qui a toujours vécu sous la protection de cet oncle fantasque, Jojo doit maintenant s'habituer aux codes du métier, reconstruire son équipe, faire face à la concurrence de Sexy Silk (Clifton Powell) et composer avec la police...

Avec Love for Sale, Russ Parr laissait présager mieux que cette comédie assez commune qu'on a l'impression d'avoir déjà vu et revu. Bien sûr le petit budget et le format, un peu sous forme de successions de sketches, forcent à de nombreuses lourdeurs ! Mais certains moments sont quand même hilarant, comme la parodie de Denzell Washington dans Training Day.

Cependant, même si le réalisateur est afro-américain, certaines caricatures interrogent, à l'image des tough guys se jetant sur un régime de bananes... Pour ma part, Russ Parr ne trouve pas vraiment sa voix, et l'on a du mal à différencier le premier et le second degré.

Outre Kevin Hart, Clifton Powell et Kym Whitley qui reviendront aux cotés de Russ Parr dans 35 and Ticking, le casting est assez impressionnant, alignant Keith David, David Alan Grier, Tasha Smith, J. Anthony Brown, Chris Spencer, John Salley, Tracey Cherelle Jones, Earthquake, Lester Speight...

Just Wright

Love & Game : comédie romantique classique mais plutôt réussie...

JUST WRIGHT - Sanaa Hamri (2010)

Leslie Wright (Queen Latifah) est une femme pétillante, fan de sport et kinésithérapeute de son état ; elle vit encore chez ses parents (James Pickens Jr. et Pam Grier), et niveau cœur, les hommes préfèrent voir en Leslie une "meilleure amie" qu'une amante.

Après un match, elle rencontre la star des parquets Scott McKnight (Common) à une station service. Et en échange de ses conseils mécaniques celui-ci l'invite à une soirée. Leslie s'y rend accompagnée de sa ravissante demi-sœur Morgan (Paula Patton), et Scott tombe sous le charme.

Mais Scott se blesse, hypothéquant la suite de sa saison ; c'est Leslie qui assure sa rééducation et le soutient...

Just Wright assure un mélange réussi entre comédie romantique et comédie sportive, avec son cortège de vrais basketteurs Rashard Lewis, Jalen Rose (Barbershop et The Cookout 2), Dwight Howard, Rajon Rondo, Dwyane Wade... et les commentateurs Marv Albert (The Fish That Saved Pittsburgh, Celtic Pride, Eddie, The Cookout, The Game Plan) et Stuart Scott (He Got Game, Drumline, Love Don't Cost a Thing, Mr. 3000).

Bien entendu, c'est de temps en temps un peu sirupeux, et la conclusion heureuse fait peu de doute (ne serait-ce que par l'affiche du film). Cependant, c'est une comédie romantique tout ce qu'il y a d'acceptable, et une des meilleures productions de Queen Latifah.

En plus, si le personnage joué par Common est sans relief, celui de Latifah est plus profond ; elle incarne une femme physiquement ordinaire, mais avec un charme et des qualités humaines attachantes.

Quant à Paula Patton et Laz Alonso, ils partagent l'année suivante l'affiche de Jumping the Broom...

Le compositeur Terence Blanchard apparaît quelques secondes. Et l'on retrouve aussi l'égérie de la blaxploitation : Pam Grier.

Death at a Funeral

Remarquable par son casting  Panique aux funérailles est un remake réussi, plein de segments secondaires et de personnages annexes épicés...

DEATH AT A FUNERAL - Neil LaBute (2010)

 

La famille Barnes s'apprête à enterrer un des leurs. C'est l'occasion pour toute la famille de se réunir. Mais les jalousies fraternelles ressurgissent entre Ryan (Martin Lawrence) -un écrivain à succès égoïste- et Aaron (Chris Rock) qui organise la cérémonie, prépare le discours et s’apprête à régler les frais occasionnés, et son frère .

Leur cousine Elaine vient accompagné de son petit ami blanc (Zoe Saldana & James Marsden) qui a ingéré de la drogue à son insu et finit nu sur le toit.

Pour couronner le tout, Aaron et Ryan apprennent que leur père entretenait une relation homosexuelle avec un nain blanc (Peter Dinklage). Cet amant pas banal menace de montrer les photos à leur mère (Loretta Devine) si les deux frère ne lui versent pas 30000 $...

Remake d'un film anglais réalisé par Franck Oz (Bowfinger) en 2007, Death at a Funeral est avant tout un film choral où l'ingrédient principal réside dans la pléiade d'actrices et d'acteurs présents. Réunis par la directrice de casting de Victoria Thomas, se côtoient deux énormes têtes d'affiches : Chris Rock et Martin Lawrence, ainsi qu'une floppée de d'acteurs de soutien comme Regina Hall (The Best Man, Scary Movie et Scary Movie 2, King's Ransom, The Honeymooners, First Sunday), Keith David (Disco Godfather, Bird, Clockers, Barbershop, Head of State, The Princess and the Frog, ATL, First Sunday, Pastor Brown, Lottery Ticket...), Zoe Saldana (Guess Who, Avatar, Colombiana...), Loretta Devine (Hoodlum, Waiting to Exhale, Kingdom Come, King's Ransom, This Christmas, Lottery Ticket, Madea's Big Happy Family,...), Tracy Morgan (A Thin Line Between Love and Hate, How High, Head of State, Little Man....), Kevin Hart (Soul Plane, The Last Stand, Meet Dave, Something Like a Business, 35 and Ticking, Think Like a Man)...

Danny Glover incarne un vieil oncle râleur et impotent et Bob Minor, le cascadeur aux centaines de films, joue le macchabée.

C'était une véritable gageure que cette adaptation d'un film récent d'une part et de langue anglaise de l'autre. Et, même si l'aspect so british de l'original manque forcément, Neil LaBute réussit son film en adaptant intelligemment les personnages et en créant des situations inédites (comme le couple mixte Zoe Saldana/James Marsden).

On rit de bon cœur et de différentes façons, tant les registres d'humour varient de l'absurde, limite burlesque, au grotesque à tendance scatophile, mais s'enchaînent avec pertinence.

Pour l'équipe technique, on retrouve entre autres la coiffeuse Stacey Morris, les maquilleuses Debra Denson et Vera Steimberg Moder.

Why Did I Get Married Too ?

Après deux épisodes des aventures de Made l'année précédente (Madea Goes to Jail et I Can Do Bad All By Myself), Tyler Perry remet le couvert avec la suite des déboires de Janet Jackson et ses amis...

WHY DID I GET MARRIED TOO ? - Tyler Perry (2010)

Quatre couples d'amis se retrouvent pour une retraite annuelle, cette fois sous les palmiers des Bahamas.

Terry et Diane (Tyler Perry & Sharon Leal) sont heureux dans leur vie de famille. Marcus (Michael Jai White) anime un show sportif et semble s’accommoder du caractère légèrement hystérique d'Angela (Tasha Smith). Gavin et Patricia (Malik Yoba & Janet Jackson) ne montrent rien mais une ombre pèse sur leur relation.

Quant au nouveau nouveau couple formé par Shelia et Troy (Jill Scott & Lamman Rucker) tout ne va pas pour le mieux : ils viennent d'avoir un bébé, mais Troy ne trouve pas de travail depuis qu'il a quitté son poste de shériff pour suivre Sheila. Et lorsque Mike (Richard T. Jones), l'infâme ex de cette dernière, ça ne s'arrange pas.

Mais c'est l'annonce de Patricia qui va mettre le feu aux poudres...

Produit pour 20 millions de dollars, le film en rapporte trois fois plus ! En conséquence le succès est total pour Tyler Perry qui confirme une franchise de plus (entre ses films et ses séries télévisées). Pourtant, cette séquelle n'apporte pas grand chose par rapport au premier volet, Why Did I Get Married ?, et fonctionne par trop sur le modèle du précédent : première partie comique lors de l'escapade annuelle, la seconde de retour à Atlanta où le drame prend le pas... Et pour le coup, Perry s'enfonce plus profond dans la dureté des rapports humains, voire dans le mélodrame glauque.

Comme à sa mauvaise habitude Perry multiplie les segments, les registres et ne parvient pas à mettre de liant à ses différentes pistes. C'est presque dommage, il y a de bonnes idées et un casting impressionnant dont Janet Jackson, Malik Yoba et Tasha Smith qui composent vraiment bien leurs personnages. Mais la surenchère dramatique confine parfois à l'absurde et au ridicule !

Le reste du casting rassemble quelques habitués, des guests sprotifs (les footballeurs Rodney Peete et Laveranues Coles) et, Perry jouela carte de l'ouverture à la fin en faisant apparaître ce qui pourrait être un nouveau personnage dans un pressenti Why Did I Get Married 3 ? : Dwayne "The Rock" Johnson. Enfin, comme une marque de fabrique, il y a aussi les ancêtres respectés Louis Gossett Jr. et Cicely Tyson !

Our Family Wedding

La guerre des pères est une comédie assez classique sur un couple mixte et leurs parents intolérants...

OUR FAMILY WEDDING - Rick Famuyiwa (2010)

Lucia Ramirez et Marcus Boyd (America Ferrera & Lance Gross) sont amoureux et comptent se marier au plus vite. A la faveur d'un diner, ils l’annoncent à leurs parents, mexicano-américains pour l'une et afro-américain pour l'autre. La rencontre provoque vite des étincelles entre les deux pères (Forest Whitaker & Carlos Mencia).

C'est plus pour ce qu'il n'est pas (une comédie lourdingue exacerbant les préjugés culturels) que pour ce qu'elle est que cette comédie est d'abord sympathique, puisqu'elle évite les écueils des stéréotypes là où d'autres y tombent à pieds joints (comme les très similaires Guess Who et Jumping the Broom). Ainsi la tension entre les deux familles est plus due aux caractères des intransigeants des pères qu'aux différences culturelles des deux tourtereaux.

Le réalisateur afro-américain Rick Famuyiwa (The Wood, Brown Sugar ou encore le scénario de l'excellent Talk to Me) propose donc une comédie agréable et sans véritable prétention et offre un rôle comique Forest Whitaker peu habitué à ce genre-là.
Le principal personnage féminin est confié America Ferrera, celle qui sera à jamais Ugly Betty.On retrouve aussi Regina King et Charles Q. Murphy et des seconds couteaux plus ou moins connus : Lance Gross (Meet the Browns, The Last Fall), Anna Maria Horsford (Friday, Set It Off, Nutty Professor II: The Klumps, Lockdown, How High, Justice, Friday After Next), Shondrella Avery (Trippin', Deja Vu, The Secret Life of Bees), Ella Joyce (Set It Off, Who Made the Potatoe Salad ?, Preacher's Kid) et l'ancêtre Sy Richardson qui débute dans le troisième volet des aventures de Dolemite : Petey Wheatstraw et joue dans plusieurs films afro-américains indépendants comme My Brother's Wedding, To Sleep with Anger et The Glass Shield de Charles Burnett, ou encore Posse et All About Us...