Rated X - Black Cinema

Starsky & Hutch

2012-01-29T14:05:00.000+01:00

Adaptation de la série culte, influencée à l'époque par le style urbain popularisé par la blaxploitation...

STARSKY & HUTCH - Todd Phillips (2004)

David Starsky (Ben Stiller) est un inspecteur légèrement perfectionniste et paranoïaque qui épuise ses coéquipiers ; Ken "Hutch" Hutchinson (Owen Wilson) est inspecteur lui aussi, mais lui prend quelques libertés avec la loi... Las de leurs problèmes, le Capitaine Dobey (Fred Williamson) décide qu'ils travailleront désormais ensemble.
Starsky et Hutch découvrent un cadavre sur la côte de Bay City. Avec l'aide de de leur indic Huggy Bear (Snoop Doggy Dogg), les deux policiers se retrouvent sur la piste d'un trafic, orchestré par le retord Reese Feldman (Vince Vaughn), d'une toute nouvelle sorte de cocaïne puissante et inconnue des services de police.

Je me suis tâté à mettre ce film parmi cette évocation des comédies afro-américaines des 2000s... Certes les deux héros sont blancs, mais certains personnages secondaires importants sont noirs. En plus, la série culte originale a permis à bon nombres d'actrices et d'acteurs qui n'avaient plus de débouchés après la blaxploitation de survivre et de repasser devant les écrans, permettant même à certains, comme Antonio Fargas d'acquérir une certaine notoriété...

Ayant un faible coupable pour le duo Ben Stiller/Owen Wilson, je dois dire que j'ai bien aimé cette adaptation, malgré les critiques de fans ultimes conjugué à ma méconnaissance de la série originelle. On retrouve la Ford Gran Torino, les personnages secondaires récurrents, une ambiance et des dégaines très seventies, tout cela ajouté à un humour cabotin...
Le choix de Fred Williamson et Snoop Doggy Dogg pour incarner les immuables Dobey et Huggy-les-bons-tuyaux (en lieu et place de Bernie Hamilton et Antonio Fargas) s'avère judicieux en terme marketing d'une part. En plus les deux acteurs rentrent parfaitement dans leurs nouveaux personnages, particulièrement pour Snoop et sa garde-robe aussi diversifiée et flashie que celle de Fargas.

Il y aussi quelques gueules reconnaissables comme Terry Crews qui trimballe son impressionnant physique dans plusieurs films (Friday After Next, Deliver Us from Eva, Baadasssss !, White Chicks, Soul Plane, Norbit, Who's Your Caddy ?, Lottery Ticket) avant de tenir un rôle important dans la série Everybody Hates Chris. Moins connus, signalons le déroutant mac aux costumes improbables : The Bishop Don "Magic" Juan (Original Gangstas, American Pimp, The Wash, Friday After Next), Omar J. Dorsey (Drumline, Juwanna Mann, Louis), Jernard Burks (The Preacher's Wife, Down to Earth, Bringing Down the House, Four Brothers) et les danseuses Tangie Ambrose et Nadine Ellis (croisées dans A Thin Line Between Love and Hate, Jackie Brown et I Got the Hook Up pour l'une et La famille Foldingue et Guess Who pour l'autre).
Pour les acteurs principaux, l'alchimie entre les deux compères -que l'on aime ou pas n'est plus à démontrer. Carmen Electra tient un des ces rôles de Bimbo assumée (comme dans Scary Movie). Enfin Will Ferrel, Vince Vaughn et Chris Penn prêtent leur talent à des rôles annexes haut en couleur, ainsi qu'un habitué des seconds rôles dans les films afro-américains de qualité : Richard Edson (Do the Right Thing, Posse, Black Dynamite).

Bravo Mme Pulvar !

2012-01-27T16:02:00.002+01:00

Dans son billet du 26 janvier sur France Inter, Audrey Pulvar revient sur un article (retiré depuis) du magazine Elle sur le style supposé des femmes noires...

Mr. 3000

2012-01-26T14:48:00.000+01:00

Bernie Mac décroche son premier rôle dans cette comédie sportive ordinaire...

MR. 3000 - Charles Stone III (2004)

Stan Ross (Bernie Mac) a construit son image comme "Mr. 3000", celui qui a frappé trois milles balles. Ce chiffre précède chaque enseigne de ses nombreux magasins... Le voilà maintenant sur le point d'entrer au Hall of Fame ! Mais une fois ses performances consciencieusement analysées, il semble n'avoir fait que 2997 coups... A 47 ans, il décide de réintégrer son ancienne équipe des Milwaukee Brewers.
Il renoue avec les médias -dont son ancien amour, la journaliste renommée Maureen Simmons (Angela Bassett)- et les flashes et doit se faire une place auprès de ses nouveaux coéquipiers.

Le basket est incontestablement le sport qui sert de toile de fond à nombre de comédies ; le baseball se fait plus rare dans le cinéma afro-américain et je ne connais pour ma part que The Bingo Long Travelling et le téléfilm Soul of the Game. Pas besoin de connaître les méandres des règles de ce sport pour adhérer à ce film somme toute agréable. Il y a même, en dehors des attendus, du genre de petits moments décalés tel l'entraînement sur fond du Casse-noisette de Tchaïkovski.
Mais s'il n'y avait qu'un seul mérite à retenir, ce serait la composition de Bernie Mac qui s'en tire très bien pour ce premier rôle principal (outre un grand nombre d’apparitions, il était cantonné jusqu'alors aux seconds rôles dans de grosses productions comme Life, Ocean's Eleven, Head of State, Charlie's Angels: Full Throttle ou Bad Santa).

Certes Angela Bassett n'est pas dans son meilleur film, mais elle est comme toujours d'une fraîcheur et d'une beauté époustouflante. Le personnage de Paul Sorvino est assez cocasse puisqu'il ne décroche pas un mot de tout le film, sauf pour insulter copieusement un arbitre.
Pour le casting "black", on peut citer Dondre Whitfield (Two Can Play That Game, Biker Boyz, The Salon, Pastor Brown), J. Anthony Brown (How to Be a Player, Drumline, xXx²: The Next Level, Madea Goes to Jail), Jaqueline Fleming (Hair Show, Last Holiday, All About Us), John Salley (Bad Boys, Eddie, Bad Boys II, Hair Show, Black Dynamite) et le dinosaure Earl Billings (J.D.'s Revenge, Sounder, Part 2, Roots : The Next Generation, Youngblood ou encore Bustin' Loose).
Pour le reste, une brochette d'acteurs de série parsème le casting : Michael Rispoli (The Sopranos), Chris Noth (New York - Section criminelle ou Sex and the City) et Amaury Nolasco (Sucre de Prison Break).

She Hate Me

2012-01-22T13:47:00.002+01:00

Spike Lee sort lui aussi une comédie romantique (mais dans un tout autre stytle que Breakin' All The Rules). Il multiplie les pistes, mélange les genres et, comme à son habitude, questionne notre société...

SHE HATE ME - Spike Lee (2004)

Après le suicide du professeur Shiller, John Henry "Jack" Armstrong (Anthony Mackie) est accusé par son supérieur de délit d'initié et viré.
Le salut financier lui vient de son ex-fiancée ; Fatima et sa nouvelle compagne Alex (Kerry Washington & Dania Ramirez) lui proposent 10000$ chacune pour les mettre enceinte. Fatima va même lui trouver 18 lesbiennes pour être le géniteur de leurs enfants, et pour la même somme. Il accepte mais se pose rapidement des questions éthiques.
En parallèle, la police enquête sur le délit d'initié et tente de confondre John Henry. Tout se gâte encore plus lorsque Simona Bonasera (Monica Bellucci), la fille d'un parrain de New-York (John Turturro) postule pour l'insémination in vivo...

J'avais longtemps laissé ce DVD sur une étagère, imaginant un sombre nanard ; la présence de Monica Bellucci que j’exècre n'y étant pas pour rien. En plus, ce film a été écrasé sous une avalanche de critiques ultra-négatives (et les recettes au box-office s'apparentent à un véritable échec). En fait, j'ose à peine l'écrire, mais j'ai trouvé ce film excellent. Empli d'humour, regorgeant de saynètes incroyables, de rencontres improbables et de dialogues succulents, servi par une mise en scène plus ou moins étrange mais presque toujours sublime, et par la musique de Terence Blanchard.
Bien sûr, il y a une forte part de goût dans ce jugement ; et il faut bien avouer que le scénario est parfois brouillon, part dans tous les sens, ouvre des pistes qu'il ne referme pas et multiplie les personnages sans leur offrir de réelle consistance. Ces points reflètent bien la réalité de ce film et peuvent se muer en critiques, mais elles en renforcent pour moi la qualité.

Encore peu connu à ce moment-là (il n'avait joué que des petits rôles dans 8 Mile ou The Manchurian Candidate), Anthony Mackie se voit offrir son premier rôle et s'en tire plutôt bien (par la suite, il jouera dans Million Dollar Baby, The Man, 2Pac dans Notorious, Desert Flower, Night Catches Us, Louis, Real Steel...). Pêle-mêle, citons Kerry Washington (Little Man, Ray, The Last King of Scotland, Miracle at Santa Anna), Lonette McKee, Dania Ramirez, Chiwetel Ejiofor, Paula Jai Parker, Kim Director, Q-Tip, Lemon... Plus étonnante est la présence de Jamel Debbouze, d'autant plus qu'il joue le personnage bafouillant et rigolo qu'on lui connaît de ce coté de l'Atlantique.
Comme pour marquer son amour du cinéma, Lee n'hésite pas à embaucher l'acteur allemand David Bennent, qui joua dans le grand classique Le tambour.
Bien sûr, Spike Lee s'adjoint les services de ces acteurs ou techniciens fétiches : Jim Brown, Joie Lee sa sœur, Rick Aiello et surtout John Turturro, tout simplement génialissime en mafieu de la vieille école (dont la présence et les scènes nécessitent à elles seules de voir ce film !). Isiah Whitlock Jr. reprend son rôle de l'agent Amos Flood qu'il avait déjà incarné dans The 25th Hour (c'est peut-être l'œuvre de Michael Genet, scénariste de ces deux films, ainsi que du très bon Talk To Me).
C'est le dernier film de Lee dans lequel jouera Ossie Davis, réalisateur précurseur, acteur de talent et homme au grand cœur qui décède l'année suivante.

Breakin' All the Rules

2012-01-20T13:44:00.001+01:00

Toujours une comédie romantique, toujours avec Gabrielle Union auquel s'ajoutent Jamie Foxx et Morris Chestnut qui proposent Rupture mode d'emploi...

BREAKIN' ALL THE RULES - Daniel Taplitz (2004)

Le jour de l'officialisation de leurs fiançailles, Quincy R. Watson (Jamie Foxx) se fait lamentablement plaqué par sa copine Helen (Bianca Lawson). Au fond du trou, il écrit un livre sur la façon de rompre. Et le bouquin devient se vend comme des petits pains, faisant de Quincy un spécialiste es rupture. Il dispense ses conseils à son ex-patron et son cousin Evan (Peter MacNicol & Morris Chestnut) ; ce dernier est empêtré dans une relation avec la splendide Nicky Callas (Gabrielle Union)...

Produit pour 10 petit millions de dollars, Breakin' All the Rules ne s'en tire pas trop mal en salle et les recettes remboursent les sommes engagées. Dans le genre des comédies romantiques, les navets sont souvent de mise, si bien que quand un film est amusant, pas trop mal film ni trop vulgaire, il sort immanquablement du lot. C'est le cas ici. Rien d'exceptionnel toutefois, le scénario est est simpliste, mais les interactions entre les personnages principaux peuvent s'avérer rigolotes.

Jamie Foxx a littéralement explosé avec sa composition magistrale dans Ali, il enchaîne ensuite des personnages plutôt classe dans des drames et des films d'action. Avec ce film il est plus proche de ses premiers rôles comiques dans The Great White Hype, Booty Call ou encore The Players Club. Gabrielle Union est toujours aussi craquante -mais elle est bien plus à son aise dans des des films où elle est tête d'affiche comme Deliver Us from Eva- et Morris Chestnut campe un de ses beaux gosses insipides desquels il a du mal à sortir... Il y a aussi Octavia Spencer (A Time to Kill, The 6th Man, Blue Streak, Big Momma's House, Bad Santa, Beauty Shop, Seven Pounds, The Soloist, The Help), Bianca Lawson (Bones et Save the Last Dance), Jennifer Esposito (He Got Game et Summer of Sam), Faune A. Chambers (Like Mike, White Chicks) et la chanteuse Heather Headley.

Deliver Us From Eva

2012-01-18T22:11:00.002+01:00

Toujours dans la veine des comédies romantiques...

DELIVER US FROM EVA - Gary Hardwick (2003)

Eva Dandrige (Gabrielle Union) est une femme forte, brute de décoffrage et sans concession aussi bien dans son travail d'inspectrice sanitaire que dans sa vie familiale pour driver ses sœurs. Mais leurs compagnons respectifs ne supportent pas cette belle-sœur envahissante et directive. Ils payent le playboy du quartier Ray Adams (LL Cool J) pour qu'il séduise Eva et la tienne écartée de leurs vies.

malgré une attirance visible, les premiers rendez-vous se soldent par des échecs, mais Ray tombe petit-à-petit vraiment amoureux d'Eva...

Voilà enfin un premier rôle pour Gabrielle Union (Bad Boys II, Two Can Play That Game, Cradle 2 the Grave, The Honeymooners, Daddy's Little Girls...) ! Elle propose une composition précise, et joue aussi bien les scènes de romance à l'eau de rose que les franches engueulades.
On peut craindre au début le propos misogyne tendant à rendre insupportable Eva en tant que femme indépendante ; mais le déroulement du film explore d'autres pistes, et bien qu'objectivement envahissante, on entre rapidement en empathie avec elle. Un peu comme Two Can Play That Game, cette comédie marque l'arrivée des femmes au premier plan des comédies romantiques qui ne se contentent pas d'une romance classique entre un beau ténébreux et une gracieuse beauté légèrement idiote ; Gabrielle Union -comme Vivica A. Fox- incarne une femme intelligente, indépendante, belle et (presque) féministe, mais aussi une des premières héroïnes afro-américaines dans une comédie pour ces années 2000, voire la première depuis Halle Berry dans le médiocre Woo en 98.

Le casting est composé presqu'exclusivement d'actrices et acteurs afro-américains et l'on peut reconnaître ça et là Duane Martin, Terry Crews, Dartanyan Edmonds, Meagan Good, Essence Atkins, Mel Jackson, Kym Whitley, Kenya Moore... L'interprétation de LL Cool J est quant à elle un peu trop lisse, et il ne semble pas croire à ce qu'il fait.
Dans l'équipe des cascadeurs, les Kingi père et fils se retrouvent, ainsi qu'April Weeden-Washington.

The Fighting Temptations

2012-01-15T15:19:00.002+01:00

Un des sous-genre les plus répandus dans cette décennie 2000, c'est la comédie romantique ! Ici, elle rassemble l'ancien jeune premier Cuba Gooding Jr. et la talentueuse et splendide Beyoncé...

THE FIGHTING TEMPTATIONS - Jonathan Lynn (2003)

Monte Carlo, Georgie. Tante Sally, grande adepte de la paroisse du révérend Lewis (Wendell Pierce) et animatrice de sa chorale, décède et lègue 150 000 $ à son neveu, Darrin Hill (Cuba Gooding Jr.). Ce dernier, qui vient juste d'être licencié, pour son accumulation de mensonges, voit dans cet héritage une opportunité de rebondir. Mais une fois revenu dans son village natal pour les obsèques de Tante Sally, Darrin apprend que celle-ci a conditionné son don : il doit remonter la chorale et lui faire gagner la "Gospel Explosion".

Il hérite donc d'une chorale sans talent dont les membres sont sous la coupe de la bigotte Paulina (Latanya Richardson), qui avait fait partir sa mère du village 20 ans auparavant ! Darrin va devoir agrandir la chorale et choisit comme soliste son ancienne amie d'enfance : Lilly (Beyoncé Knowles)...

Programmé pour cartonner, le film propose un casting conséquent (et en particulier le duo principal sur lequel je reviendrais plus bas) et une équipe technique alignant des professionnels reconnus : Lisa Reynolds officie aux effets spéciaux, Stacye P. Branche, Patrice Coleman et Joanetta Stowers aux maquillages, Mary Jane Fort et Tracey White aux costumes, tandis que le casting est dirigé par Robi Reed. Le tout étant co-produit par Loretha C. Jones et Tierre Turner (qui débuta comme très jeune acteur dans les classiques blax Cornbread, Earl and Me, Bucktown et Friday Foster).
Sur le papier, il y a donc presque tout pour faire un bon film grand public... Le succès commercial et critique sera pourtant mitigé. La scénario est assez banal et repose sur les ressorts amplement connus du héros égoïste et parvenu qui au contact des ses racines populaires (et de la jolie fille) devient altruiste. Mais il est plutôt bien mis en image, les habitants de villages et les membres de la chorale sont bien dépeints, les scènes musicales réussies et le happy end au rendez-vous.
Le problème est à chercher dans l'écart criant entre les deux têtes d'affiche : Beyoncé Knowles offre une très bonne prestation et une interprétation musicale magistrale, en particulier sur Fever où elle est tout bonnement envoutante. Cuba Gooding Jr. est quant à lui plutôt médiocre (certes moins que dans The Boat Trip ou Daddy Day Camp).

Deux acteurs secondaires viennent apporter la touche comique : l'incontournable Mike Epps (second couteau récurrent dans des dizaines de comédies dont Next Friday, Dr. Dolittle 2, All About the Benjamins, How High, Friday After Next, Black/White, Roll Bounce, The Honeymooners, Welcome Home, Roscoe Jenkins, Talk to Me, Soul Men, Next Day Air, Very Bad Trip, The Janky Promoters, Lottery Ticket et 35 and Ticking) et le comique Steve Harvey (dont on peut avoir un aperçu du talent dans The Original Kings of Comedy), dont la présence à l'écran est trop limitée. Se croisent aussi LaTanya Richardson (Hangin' with the Homeboys, Juice, Malcolm X, All About Us, Mother and Child), Wendell Pierce (A Rage in Harlem, Waiting to Exhale, Get on the Bus, Bulworth, Brown Sugar, Ray, I Think I Love My Wife, Night Catches Us et il incarnera B.B. King dans un biopic qui devrait sortir cette année), la jeune Chloe Bailey (Last Holiday, Gospel Hill, Meet the Browns), Lou Myers, L. Warren Young, Faizon Love... Ainsi que deux dinosaures qui débutèrent dans la blaxploitation avec respectivement Cotton Comes to Harlem et Five on the Black Hand Side : la chanteuse Melba Moore et Sonny Jim Gaines.

The Haunted Mansion

2012-01-13T23:51:00.001+01:00

Avec Le manoir hanté et les 999 fantômes, Eddie Murphy renoue avec le succès (après les cataclysmiques I Spy, The adventures of Pluto Nash et Showtime) et continue son -nouveau- chemin comme acteur de films pour enfants...

THE HAUNTED MANSION - Rob Minkoff (2003)

Jim Evers (Eddie Murphy) est un agent immobilier sur-actif qui a du mal à donner la priorité à sa famille sur son travail. En guise de vacances, il amènes sa femme Sara (Marsha Thomason) et leurs deux enfants (Aree Davis & Marc John Jefferies) dans un manoir lugubre qu'il escompte transformer en immeubles haut-de-gamme.
La famille Evers découvre rapidement que le manoir est habité par d'étranges occupants...

Cette comédie familiale est dirigé par un réalisateur et producteur de la maison Disney : Rob Minkoff. Le segment de public recherché est bien entendu les enfants, et le film touche au but (avec un budget de 90 millions de dollars, il en rapporte le double). Disney décline d'ailleurs le film en attraction pour ses parcs d'attraction. Les effets spéciaux horrifiques sont confiés sans surprise au maître Rick Baker -maquilleur plusieurs fois oscarisé, il fait ses premiers pas sur le bijou bis The Thing With Two Heads- et son équipe (dont Clayton Martinez qui collabore déjà avec Murphy dans Life et La famille Foldingue).

Rien de bien spécial à retenir dans ce film de moyenne facture qui répond aux attentes du genre (entendons "film pour enfant", parce qu'en tant que comédie ou film d'horreur, c'est totalement un échec !). Cependant, il faut quand même noter un phénomène, invisible dix ans auparavant : un grand studio -à fortiori Disney- est capable de confier enfin ses rôles principaux à des Afro-Américains, et pas uniquement pour le coté comique (qu'endosse fort logiquement Murphy) puisque la famille au centre du film est tout ce qu'il y a de plus ordinaire. Or cet "ordinaire", les Afro-Américains n'y ont pas toujours eu droit dans le cinéma hollywoodien (excepté dans les films réalisés par eux-mêmes).

Marsha Thomason (Black Knight, My Baby's Daddy) joue la mère, mais est n'apparaît qu'au début et à la fin, et les deux enfants sont incarnés par Aree Davis -qui joue un rôle récurrent dans la série Everybody Hates Chris- et Marc John Jefferies qui s'impose peu à peu : Friday After Next, Get Rich or Die Tryin', Notorious, Big Mommas : Like Father, Like Son...

Daddy Day Care

2012-01-12T14:53:00.001+01:00

Avec École paternelle, Eddie Murphy confirme sa réorientation de carrière vers des films familiaux (il joue la même année dans une production Disney : The Haunted Mansion)...

DADDY DAY CARE - Steve Carr (2003)

Charlie Hinton (Eddie Murphy) est un cadre à l'emploi du temps surchargé qui trouve peu de temps pour sa femme Kim (Regina King) et son fils, qu'ils inscrivent dans une école privée hors-de-prix... Mais Charlie est licencié, tandis que Kim retrouve un poste d'avocate ; il reste donc à la maison pour s'occuper de son fils.
Avec son pote Phil (Jeff Garlin) lui aussi licencié, Charlie a l'idée de devenir monter leur propre crèche ; le succès est au rendez-vous, les enfants affluent et Charlie et Phil s'adjoignent les services de Marvin (Steve Zahn), un autre collègue fan de Star Trek...
La reponsable de l'école privée (Anjelica Huston), soucieuse de la concurrence, les dénonce à la protection de l'enfance...
Malgré une composition sobre d'Eddie Murphy (on aurait pu s'attendre à pire avec ce genre de comédie), ce film est sans intérêt : scénario prévisible, réalisation plate, bons sentiments à tous les étages, gags enfantins... Il rapporte pourtant plus de 164 millions de dollars (pour un budget déjà élevé de 60 millions) et incitera les producteurs à sortir une séquelle : Daddy Day Camp avec Cuba Gooding Jr. , qui ferait passer l'original pour un chef d’œuvre !
Même critique que pour Bustin Loose ou Major Payne en ce qui concerne les enfants, qui jouent comme des pieds et sont insupportables ! Mais on évite le remake "black" d'Un flic à la maternelle... En plus, il y a dix ans, un tel film mettant en scène un trio multiracial aurait à coup sur vu le Noir interprété le
comique de la troupe ; alors qu'ici il est de loin le plus ordinaire des personnages.

La famille Hinton compose les seuls Afro-Américains du film, avec Eddie Murphy, Regina King (Boyz N' the Hood, Poetic Justice, Friday, A Thin Line Between Love and Hate, Down to Earth, Ray, This Christmas...) et Damani Roberts (Welcome Home Roscoe Jenkins). Au niveau du casting blanc, Jeff Garlin et Steve Zahn (qui joue avec Martin Lawrence dans National Security), les deux compères d'Eddie sont amusants et on apprécie Anjelica "Morticia Addams" Huston en directrice pince-sec.

Head of State

2012-01-10T09:45:00.006+01:00

Avec Président par accident, Chris Rock continue sur sa lancée de comédie grand public réussie...

HEAD OF STATE - Chris Rock (2003)

Alors que le Président démocrate est candidat à sa propre succession, il décède à quelques jours des élections. Le dirigeant du parti -qui pense déjà à préparer sa propre élection 4 ans plus tard- et ses proches optent pour un candidat fantoche. Il désigne un petit conseiller municipal d'un quartier noir et pauvre de Washington : Mays Gilliam (Chris Rock).

Mays suit d'abord sans grande conviction le parcours pré-établi par son équipe de campagne. Mais son frère Mitch (Bernie Mac) débarque et l'incite à profiter de son opportunité pour dire ce qu'il pense réellement. Mays parle avec conviction de l'aide sociale, des services publics et oriente sa campagne vers les ouvriers, les pauvres, les homosexuels, les macs...
Il monte dans les sondages, mais la campagne se corse lorsque son adversaire, le vice-président Lewis, multiplie les spots publicitaires mensongers.

Quelques années après l'élection de Barak Obama à la présidence étasunienne, cette histoire de premier président afro-américain prête à sourire, en particulier parce qu'elle ne pouvait être prise que comme une bonne blague à l'époque !
Chris Rock livre la son premier long métrage en tant que réalisateur et scénariste, poste qu'il partage avec son complice Ali LeRoi (cette paire de joyeux drilles officient dans la très agréable série Everybody Hate Chris, mais ils sont complices depuis The Chris Rock Show et collaborent sur Pootie Tang et Down To Hearth).
Bien sûr, on n'échappe pas à une bouffée de bons sentiments, déployés pour édulcorer un propos qui pourrait être trop politique et didactique. Mais, en même temps, le ton s'avère parfois plus percutnt qu'on pourrait s'y attendre, avec la dénonciation des rouages bureaucratiques de la politique et du cynisme des dirigeants...

Casting réussi (sous la direction de Kim Coleman et Victoria Thomas) : le duo Chris Rock/Bernie Mac fonctionne plutôt bien, Robin Givens (qui débute dans The Wiz) s'en sort à merveille dans le rôle de la femme hystérique. Et l'on peut aussi évoquer la présence de Lynn Whitfield, Keith David, Gammy Singer, Novella Nelson, Tracy Morgan, Tamala Jones et du rappeur Nate Dogg.

National Security

2012-01-08T13:42:00.005+01:00

Comparé à Bringing Down the House et dans le même genre du duo interracial que tout oppose, National Security offre au moins de bonnes scènes d'action...

NATIONAL SECURITY - Dennis Dugan (2003)

Earl Montgomery (Martin Lawrence) est un flic en formation fort en gueule, rapidement suspendu pour son indiscipline.

Hank Rafferty (Steve Zahn), qui vient de perdre son collègue, est jugé coupable -à tort- de brutalité sur Earl, il est envoyé 6 mois en prison. A sa sortie, il intègre une entreprise de gardiennage, la National Security... dans laquelle travaille aussi Earl.
Comble de malchance, les deux ennemis sont obligés de collaborer pour mettre à jour un réseau criminel.

On pense forcément à Blue Streak (auquel une partie de l'équipe de production a participé), et donc à un de ces rôles au comique excessif confiés à Martin Lawrence.
On retrouve les critiques déjà valables dans les années 80 pour Le flic de Beverly Hills : un personnage afro-américain exubérant et stéréotypé, plongé dans un monde blanc...
Il y a de l'action, le duo Lawrence/Zahn fonctionne à peu prêt, mais la recette est réchauffée et les facéties de Martin Lawrence peinent à masquer les faiblesses et les gros sabots du scénariste...
Tout cela cachant mal un fond relativement réactionnaire puisqu'en creux, on peut lire les méfaits -supposés- de la lutte contre les violences policières, en particulier racistes. Et le scénario utilise en plus le vieux ressort du héros noir qui serait "plus" raciste que le blanc.
Dans des seconds rôles, il y a Robinne Lee (Deliver Us From Eva, Hitch, Seven Pounds), Mari Morrow (How to Be a Player, Hair Show, Pastor Brown, Big Mommas : Like Father, Like Son) et Steve Zahn (qui joue aux cotés de Murphy dans Daddy Day Care).
Quelques mots de Bill Duke : avec un physique imposant et un faciès pas très avenant, il semble abonner à des seconds rôles de hiérarques policiers ou militaires (Action Jackson, Menace II Society, Payback, Exit Wounds, Fever, dans la série Fastlane, et même dans Les Boondocks), mais cet acteur -débutant dans Car Wash- se double surtout d'un réalisateur éclectique du très moyen Sister Act 2 au génialissime Hoodlum, en passant par le punchy Deep Cover ou l'adaptation d'un roman de Chester Himes : A Rage in Harlem.

Bringing Down the House

2012-01-06T14:49:00.003+01:00

Ni Steve Martin ni Queen Latifah ne ressortent grandi de ce mauvais Bronx à Bel Air...

BRINGING DOWN THE HOUSE -
Adam Shankman (2003)

Peter Sanderson (Steve Martin) est un avocat d'affaire ambitieux, bourreau de travail et plutôt coincé qui cache à ses collègues que sa femme l'a quitté. Il s'autorise cependant une folie : il chate avec Charlene Morton (Queen Latifah) et les deux cyber-tourtereaux se rencontrent enfin. Or Charlene n'est ni juriste, ni bardée de diplômes et surtout c'est une Afro-Américaine, échappée de prison en sus !

Elle compte sur Peter pour l'aider à prouver son innocence et est prête à utiliser tous les moyens pour s'assurer son soutien...

Si certain petit film que l'on aborde négativement peuvent s'avérer plus sympathique que prévu, j'avais regardé celui-ci avec l'à-priori positif de l'hilarant Bowfinger avec Steve Martin et Eddie Murphy et la déception fut d'autant plus grande ! Le film a pourtant été un succès inattendu, en quintuplant les bénéfices par rapport au coût de production (165 millions de dollars contre 33). La BO est signé du compositeur aux multiples thèmes cultes de Mission impossible à Mannix en passant par Starsky & Hutch : Lalo Schifrin (on lui doit aussi dans la période blax les BOF de Golden Needles, Hit ! et Enter the Dragon).
De facture assez classique sur la forme, le film a l'apparence sur le fond d'un prêche pour la tolérance... Or tout fonctionne sur des préjugés racistes, c'est à dire une différenciation entre Blancs et Noirs et l'attribution à chacun de stéréotypes. Je suis d'ailleurs fort étonné que Queen Latifah, qui co-produit par ailleurs, ait décroché pour l'occasion la récompense annuelle de la NAACP ?!? Celle-ci se retrouve quand même dans le costume d'une mammy, la nounou traditionnelle des films sur le Vieux Sud et une figure récurrente des productions hollywoodienne raciste !

Si l'on accroche au genre, le duo Martin/Latifah peut faire sourire ; pour ma part le plus amusant est probablement Eugene Levy, dont le rôle de pervers libineux est assez drôle.
Relégués à quelques rôles subalternes, les Noirs sont peu présents dans le casting, citons Jernard Burks (The Preacher's Wife, Down to Earth, Starsky & Hutch, Four Brothers), Tracey Cherelle Jones (Don't Be a Menace..., The Players Club, Baby Boy), Sundy Carter (State Property, Boss'n Up, Soul Plane, Next Day Air), Steve Harris (Sugar Hill, Diary of a Mad Black Woman), et le rappeur chrétien Deezer D (Cool as Ice, CB4, Fear of a Black Hat, The Great White Hype, Bones).

Happy New Year !

2012-01-04T10:44:00.008+01:00

Merci à mon Père Noël qui a eu l'idée de mettre sous mon sapin le livre de Régis Dubois Hollywood, cinéma et idéologie dont j'ignorais l'existence (pour celles et ceux qui ne connaitraient pas encore, je vous conseille la lecture de son excellent site lesensdesimages, et de ses livres).

J'ai aussi eu droit à la magnifique édition française du comic Superman Vs Muhammad Ali, que je ne manquerai pas de chroniquer ici...

Pour la suite, on continue sur les comédies de et/ou avec des afro-américains dans les années 2000. Vu le nombre de fiches en attente de publication, je pense que ça nous tiendra jusqu'à l'été. J'aurais donc fait un état des lieux (me semble-t'il assez complet de quarante de réprésentations des Noirs dans les comédies US et je reviendrais ensuite aux origines de ce blog la blaxploitation avec les filmographies de Jim Kelly et, probablement, Jim Brown...

Bonne année à toutes et tous...

Bad Santa

2011-12-25T11:27:00.004+01:00

A savourer en cette période de fête...

BAD SANTA - Terry Zwigoff (2003)

Chaque année, Willie (Billy Bob Thornton) fait le Père Noël dans les grands magasins ; et son pote Marcus (Tony Cox) joue les lutins. Le soir du réveillon, ils cambriolent ledit magasin puis partent passer le reste de l'année au soleil. Mais Willie paraît toujours plus désabusé, il noie sa déprime dans l'alcool et le sexe...

A l'approche des fêtes, les deux compères reprennent du service à Phoenix mais le comportement de plus en plus asocial de Willie attire l'attention du chef du magasin qui demande au responsable de la sécurité Gin Slagel (Bernie Mac) de le surveiller de près... Un autre élément vient rajouter un grain de sable dans la machine : Thurman (Brett Kelly) -le bouc-émissaire parfait pour ses semblables : rouquin, rondouillard et benêt- est persuadé que Willie est le vrai Père Noël...

Produit pour moins de 20 millions, les bénéfices sont quadruplées ! Et ce succès est plus que mérité pour cette comédie pour le moins grinçante, emplie d'un humour très noir et cynique, avec un zeste de tendresse...
Villipendé par de prudes critiques offensées de tant de crudité langagière, il faut bien avouer que cette comédie ne respecte rien, mais c'est ce qui fait sa fraîcheur !
Ce n'est pas vraiment un brulôt anti-Noël, plutôt un conte désenchanté et réaliste ; il y a même en filigrane une morale, presque désuète, sur la perte d'esprit de Noël convivial et partageux au profit du mercantilisme et du règne des apparences. Mais attention, cette idée n'est pas assénée comme dans tant de productions hivernales ! Ce qui est central ce sont bien les personnages tragiquement réalistes incarnés par Billy Bob Thornton, Tony Cox, Brett Kelly, Bernie Mac et Lauren Graham ; tous englués dans leurs problèmes existentiels.

Parfois un bon scénario ne fait pas un bon film, s'il n'est pas soutenu par un casting adéquat. Il s'opère ici un incroyable alchimie où chaque acteur se confond avec son personnage ! Billy Bob Thornton est totalement parfait en Santa Claus désabusé et obsédé ; le rôle devait initialement échoir à Bill Murray qui préféra tourner Lost In Translation, et il semble clair que les choses se sont combinés au mieux pour les deux comédiens..
Son partenaire n'est pas moins génial dans la perversité : c'est l'acteur nain Tony Cox qui fit ses premiers pas comme Ewok dans Star Wars VI, puis joua de nombreux petits rôles dans bien des productions, dont entre autres I'm Gonna Git You Sucka, Blankman, Friday, The Hebrew Hammer ou Who's Your Caddy ?).
Bernie Mac joue un détective sans scrupule, un personnage taciturne et pervers plutôt à l'opposé de ses compositions habituelles. Il faut note aussi une brève apparition d'Octavia Spencer (A Time to Kill, The 6th Man, Blue Streak, Big Momma's House, Breakin' All the Rules, Beauty Shop, Seven Pounds, The Soloist et dernièrement The Help).

Baadasssss ! How to Get the Man's Foot Outta Your Ass

2011-12-23T10:29:00.025+01:00

Baadasssss ! c'est un peu le making off de Sweet Sweetback's Baadasssss Song tourné trente plus tard avec Mario Van Peebles dans le rôle de son paternel. Un véritable hommage du fils à son père !

BAADASSSSS ! HOW TO GET THE MAN'S FOOT
OUTTA YOUR ASS - Mario VanPeebles (2003)

Melvin VanPeebles (Mario VanPeebles) est un jeune réalisateur, auréolé du succès d'une comédie à succès produite par Hollywood. Son agent aimerait le voir récidiver dans le même genre ; pourtant Melvin a une autre ambition, celle de faire un film sur "un frère de la rue qui en a marre de se faire botter le cul". Accompagné de son pote hippie Bill Harris (Rainn Wilson) et de Priscilla (Joy Bryant), son assistante qui rêve d'être actrice, Melvin cherche financeurs, diffuseurs et techniciens tout en creusant son scénario.

Il s'adjoint les services d'une équipe très restreinte, issue de l'industrie du porno comme son directeur de production Clyde Houston (David Alan Grier).
Les financements se raréfient, certains techniciens désertent et Melvin doit trouver des solutions astucieuses pour pallier à tous ses aléas : il démarche l'acteur Bill Cosby (T.K. Carter) pour qu'il lui avance de l'argent, se colle lui-même au montage et à la BO...
Le titre "How to Get the Man's Foot Outta Your Ass" résume la philsophie du film original : "Enlever de notre cul le pied du Blanc". Le scénario est largement basé sur le journal de tournage publié en 71 (édité chez Rouge Profond), agrémenté d'une part de fiction et de souvenirs personnels de Mario. Alors que Sweet Sweetback... fut un succès, que la notoriété de Mario est bien supérieure à celle de son père à l'époque, et qu'il bénéficie d'un circuit de distribution développé, Baadasssss s'avère un gouffre financier et rencontre peu de public en salle. Une anomalie pour ce film ambitieux, léger et pertinent qui arrive à insuffler une âme à cette histoire et ravive la flamme de cette aventure extraordinaire que fut Sweet Sweetback...

Michael Mann est producteur exécutif de Baadasssss. Et d'ailleurs, dans le cadre de rencontres autour d'Ali où Mario interprète Malcolm X, Muhammad Ali lui souffle l'idée d'un biopic sur son père.
Tout y est : la course aux financements, le tournage ultra speed, les pétages de boulon de Melvin, les décors ou les reconstitutions de scènes originales... Le film regorge de détails qui ont émaillé ce tournage et qui, réels, imaginaires ou amplifiés ont contribué à construire ce film mythique. Par exemple, le chèque en bois signé à Earth, Wind and Fire ou le vrai flingue mélangé aux accessoires.

La ressemblance de Mario avec son père est bluffante, si bien que l'alchimie opère de suite, et l'on a l'impression de voir un making-off oublié dans les cartons... Le règlement de compte n'en est que plus saisissant lors de la scène où Melvin dit à Mario, qui a une dizaine d'année, qu'il va jouer Sweetback jeune et coucher avec une prostitué... et qu'il va surtout devoir se couper les cheveux !!! Grâce à l'intervention de la copine de Melvin, la coupe afro restera intacte, et Mario va jouer dans cette scène devenue culte !
Le casting rassemble une pléiade d'actrices et d'acteurs plutôt en vogue : David Alan Grier (I'm Gonna Git You Sucka, Boomerang, le show TV In Livin Color, Blankman, Jumanji et bien d'autres), Terry Crews (Friday After Next, Deliver Us from Eva, Soul Plane, White Chicks, Who's Your Caddy?, Norbit, The Expendables, Lottery Ticket et le père dans la série Everybody Hates Chris), Nia Long (Made in America, Boyz N the Hood, Friday, Soul Food, Big Momm'as House,...), T.K. Carter (qui débute dans Youngblood, il joue aussi dans A Rage in Harlem), le réalisateur John Singleton, Khalil Kain (Juice), Wesley Jonathan (le petit Bobby Hutton dans Panther), Khleo Thomas (Friday After Next, Roll Bounce), Penny Bae Bridges (Space Jam), Christopher Michael et Jazsmin Lewis.
Il y a aussi, symbolique entre tous, le rôle du père de Melvin qui est interprété par le grand Ossie Davis pour un de ses derniers rôles.

Making-off :

The Hebrew Hammer

2011-12-21T14:35:00.005+01:00

Une petite perle comique qui allie humour juif et hommage à la blaxploitation, dans un un joyeux dynamitage de l'esprit de Noël...

THE HEBREW HAMMER - Jonathan Kesselman (2003)

Dans son enfance Mordechai Jefferson Carver souffrait de l'ostracisme de ses petits camarades qui fêtaient Noël alors que lui célébrait Hanoukka. Des années plus tard Mordechai (Adam Goldberg) est connu comme le Hebrew Hammer, un justicier qui veille sur la Communauté juive.
Au Pôle Nord, le Père Noël en fonction fait régner depuis quelques temps un calme précaire entre chrétiens et juifs, mais il est assassiné par son fils, l'infâme Damien qui projette d'anéantir Hanoukka pour rendre Noël incontournable. Mordechai a fort à faire pour l'empêcher de réaliser ses projets ; il va jusqu'à collaborer avec les adeptes de Kwanzaa dirigés par Mohammed Ali Paula Abdul Rahim (Mario Van Peebles)...

Très petite production d'à peine un million de dollars, The Hebrew Hammer ne bénéficie pas d'une grosse sortie. Pas plus en salle, qu'en DVD où il n'y a ni sous-titres ni bonus. Pourtant il vaut bien, voire plus, qu'une comédie d'Adam Sandler (je pense par exemple à You Don't Mess with the Zohan). Et il a toute sa place ici d'une part pour les quelques acteurs afro-américains qui y apparaissent, mais aussi et surtout car le film est une transposition des codes de la blaxploitation à la communauté juive. Sans atteindre le génie de Black Dynamite, on pense à Undercover Brother pour ses regards vers un cinéma d'une autre époque et les pieds bien planté dans son temps...
Le titre évoque Hammer avec Fred Williamson, la scène d'ouverture reprend celle de Shaft,
plus tard le titre Pusherman (titre de Curtis Mayfield extrait de la BO de Supefly) illustre la perversion des enfants juifs par un envoyé du machiavélique Père-Noël qui les drogue pour vanter les bienfaits de Noël. Le film s'ouvre sur l'inscription : "This film is dedicated to all of the Jewish brothers and sisters who had enough of the gentile" ("gentile" se traduit approximativement comme "non-juif"), et l'hommage à Sweet Sweetback... continue avec un caméo de Melvin Van Peebles qui vient en fredonner la chanson-titre.
Par rapport à la blaxploitation, on retrouve les mêmes théories de complot farfelu, les mêmes bandes de skinheads nazis, les mêmes voitures... Se rajoute un humour décapant et sentimental sur la communauté juive. Ce petit film sans prétention est donc au final très réussi !
La présence de Mario Van Peebles ne surprend donc pas vraiment ; il se prête à l'auto-dérision en incarnant un leader noir au patronyme musulman à rallonge. L'acteur nain Tony Cox joue un lutin joliment accompagné (la même année, il joue un autre lutin dans Bad Santa).

Undercover Brother

2011-12-17T14:39:00.002+01:00

Avec Opération Funky, Malcolm D. Lee vient revisiter avec beaucoup d'humour les films d'action afro-américains...

UNDERCOVER BROTHER - Malcolm D. Lee (2002)

Undercover Brother (Eddie Griffin) est un détective free-lance rendant des services à la Comunnauté.
Le général à la retraite Warren Boutwell (Billy Dee Williams) devait annoncer sa candidature à la présidence. Au lieu de ça, il lance une chaîne de poulet fris. Les agents de la B.R.O.T.H.E.R.H.O.O.D. -une société secrète chargée de déjouer les complots racistes- sont consternés. Ils décident de faire à appel à UB pour dénouer ce mystère.
En fait, le général Boutwell a été drogué pour agir selon les désirs d'une autre organisation secrète dirigée par The Man et obnubilée par la "pureté" raciale.
Aidé de Sistah Girl (Aunjanue Ellis), UB mène son enquête et tente de déjouer le complot raciste de grande envergure. Mais il rencontre sur sa route la plantureuse et dangereuse White She Devil (Denise Richards)...

Produit pour quelques 25 millions de dollars, il en rapporte 41 et se double d'un accueil plutôt enthousiaste de la critique. Pour ma part, c'est une de mes comédies préférées. Elle allie les hommages à la blaxploitation et aux années 70s, l'humour louffoque voire lourdingue avec un humour plus fin aux intonations politiques subliminales, un casting au poil et une floppée de costumes plus funky les uns que les autres.

C'est Malcolm D. Lee, le cousin de Spike, qui réalise et nous présente un film sans prétention mais finalement plutôt réussi. Une très bonne comédie aux multiples clins d'œil aux "black action movies" des 70s, aux théories du complot alambiquées, aux femmes blanches fatales...

Les personnages, noirs et blancs, sont tous très réussis : le militant qui voit des complots racistes partout (Dave Chappelle, hilarant !), le chef de l'organisation, l'assistant blanc qui fantasme sur la culture afro, le méchant raciste secrètement fan de musique soul et RnB...

Le casting assez savoureux est concocté par Robi Reed. Les deux grands guests d'abord : le "Godfather of Soul" lui-même qui se prête au jeu et le grand Billie Dee Williams, le dandy des années 70, souvent aux cotés de Diana Ross comme Lady Sings the Blues ou Mahogany mais qui connut son heure de gloire sous les habits de Lando Cladrissian dans Star Wars.
Le héros de la série Malcolm & Eddie, Eddie Griffin trouve enfin un premier rôle où exprimer ses capacités, trop souvent habitué aux seconds (The Five Heartbeats, The Last Boy Scout, Meteor Man, House Party 3, et plus tard son rôle de pimp dans Norbit qui relève à lui seul l'intérêt pour ce nanar).
On peut aussi signaler les sympathiques membres de la B.R.O.T.H.E.R.H.O.O.D. : Dave Chappelle, Aunjanue Ellis, Gary Anthony Williams, Chi McBride, William B. Taylor... Et les acteurs blancs Denise Richards, Chris Kattan et Neil Patrick Harriset, chacun parfait dans leurs rôles respectifs. Enfin, le réalisateur et acteur d'Hollywood Shuffle Robert Towsend un fait un caméo sous les traits du père de UB.

Annoncé de longue date, le tournage de la séquelle n'est toujours pas lancé...

The Boat Trip

2011-12-16T13:32:00.003+01:00

Probablement le pire film que j'ai jamais chroniqué ici...

BOAT TRIP - Mort Nathan (2002)

Jerry et Nick (Cuba Gooding Jr. & Horatio Sanz) sont deux copains, aux vies amoureuses en berne. Ils décident de partir en croisière, qu'ils espèrent remplies de jolies filles. Mais suite à un problème à l'agence de voyage, Jerry et Nick se retrouve sur un paquebot luxueux vers une destination de rêve, mais c'est une croisière gay !

Les deux amis vont vite se faire passer pour des homos pour mieux draguer Gabriella la prof de danse (Roselyn Sanchez) et Inga (Victoria Silvstedt)...

Certains échecs au box office sont rassurants, la claque que prend ce navet en est un bon exemple. Déjà voir Victoria Silvstedt à l'affiche d'un film américain ne paraît pas comme un gage de qualité, et le mot est faible pour cette comédie pathétique qui transpire l'homophobie.

Excepté le chef op' Shawn Maurer (Like Mike, The Honeymooners et Black Dynamite), l'ensemble de l'équipe technique ont peu de films à leur actif, et peu de collaborations hollywoodiennes. Même la BOF sent le sapin, avec le très marqué années 80 Robert Folk (compositeur des Police Academy).

Comme de bien entendu tous les stéréotypes les plus éculés sur les homosexuels sont là, des strings en cuir à I Will Survive, en pensant la coach nordique lesbienne perverse... Et même si les deux personnages semblent ressortir de leur croisière avec moins d'à priori, le film est d'une homophobie rarement vue et, comble pour une comédie, absolument pas drôle !
Allez, si ! Le seul ressort marrant est la présence de Roger Moore, en vieux dragueur, ça ne suffit pas à relever le niveau. Inutile de préciser la déception de voir le talent (si prometteur une décennie auparavent dans Boyz N the Hood) de Cuba Gooding Jr. gâchée dans de si minables production (il y aura dans le même genre Daddy Day Camp), encore pour plus pour Vivica A. Fox et Richard "Shaft" Roundtree.
Dans le sillage de Gooding Jr., il y a sa maquilleuse : Stacye P. Branche (Fear of a Black Hat, House Party 3, A Thin Line..., Fled, Hoodlum, The Players Club, Men of Honor, The Brothers) qui incarne aussi Ella Fitzgerald dans le téléfim Soul of the Game.

Like Mike

2011-12-14T22:06:00.004+01:00

Le basket a toujours servi de toile de fond aux comédies de The Fish That Saved Pittsburgh à Space Jam en passant par White Men Can't Jump et The 6th Man. Magic Baskets rajeunit le genre en confiant le rôle-titre à un jeune chanteur de rap...

LIKE MIKE - John Schultz (2002)

Calvin (Bow Wow) est un orphelin, placé dans un foyer ; exploité par le responsable de l'orphelinat, les enfants vendent des friandises devant le stade. Pendant une de ces ventes, Calvin rencontre le coach (Robert Forster) des Los Angeles Knights qui lui offre des places pour le prochain match.
Le lendemain, Calvin découvre une vieille paire de chaussures. Non seulement elles ont appartenu à Michael Jordan, mais en plus elles confèrent un pouvoir de jeu surhumain à qui les porte. Et, au match de basket où ils étaient invités, lorsque Calvin joue à la mi-temps contre Tracy Reynolds (Morris Chestnut), il dribble à merveille et fait des dunks sublimes. Il est engagé chez les Knights, au grand dam de Tracy...

Avec moins d'une dizaine de films à son actif (dont The Honeymooners), John Schultz propose tout de même un petit film familial pas trop mal rythmé.
Jeune star du hip hop, intrigue minimaliste, orphelins en quête d'amour, vrais joueurs de baskets (dont Alonzo Mourning, Rasheed Wallace et Allen Iverson qui participent respectivement à Space Jam, Juwanna Mann et Imagine That, méchant éducateur, parents adoptifs vénaux et morale gentillette : tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce film une comédie chérie par les enfants, doublé d'un succès au box-office avec ses 60 millions de dollars.
La musique est signée de Richard Gibbs, LE compositeur des -plus ou moins bons- succès comiques grand public du début des années 2000 (tels que Dr. Dolittle, Big Momma's House, I Spy, My Baby's Daddy, Barbershop 2: Back in Business, Fat Albert ou The Honeymooners).

Les deux rôles principaux sont confiés à Bow Wow et Morris Chestnut. Le premier est un très jeune rappeur médiatique -et talentueux- connu comme Lil'Bow Wow ; après une apparition dans All About the Benjamins, il tient là son premier gros rôle (il jouera ensuite dans Fast & Furious: Tokyo Drift, Roll Bounce, Hurricane Season, Lottery Ticket...). Le second, Morris Chestnut, est un ancien jeune premier découvert dans Boyz N the Hood (et The Last Boy Scout) et plutôt tombé en désuétude, il revient dans le début des années 2000 avec The Best Man, Two Can Play That Game et The Brothers.
Se rajoutent Eugene Levy et l'icône des films d'exploitation des 70s : Robert Forster (sublimé par Tarantino dans Jackie Brown). Quelques comédiens afro-américains viennent grossir les seconds rôles tels Reginald VelJohnson (Die Hard 1 & 2, la série Family Matters ou encore Posse), Vanessa Williams (New Jack City, Drop Squad, la série Soul Food et Imagine That) et Tucker Smallwood (acteurs aux dizaines de rôles, dont Cotton Club et Black Dynamite). L'équipe chargée des cascades est dirigé par Tierre Turner (qui débuta comme très jeune acteur dans les classiques blax Cornbread, Earl and Me, Bucktown et Friday Foster).

Juwanna Mann

2011-12-12T10:21:00.006+01:00

Plutôt habitué aux rôles mineurs (comme cette année-là avec The Adventures of Pluto Nash), Miguel A. Núñez Jr. tient là son premier rôle principal...

JUWANNA MANN - Jesse Vaughan (2002)

Jamal Jeffries (Miguel A. Núñez Jr.) est un basketteur aussi brillant qu'outrancier, accumulant les points comme les fautes. Mais la coupe est pleine pour son entraîneur et les autorités de la NBA qui prononce son exclusion du championnat !
Jeffries a une idée pour le moins étonnante qu'il va mettre en oeuvre avec l'aide de son agent (Kevin Pollak) : il se fait passer pour Juwanna Mann une basketteuse et ce subterfuge lui permet de jouer dans un championnat féminin.
Mais la coopération avec Michelle (Vivica A. Fox), la capitaine des Banshees...

Aux commandes de cette comédie mi-sportive mi-sentimentale, le réalisateur afro-américain Jesse Vaughan (peu prolixe, il ne réalise par ailleurs que quelques épisodes du show de Keenen Ivory Wayans : In Living Color).
Ce film, presqu'oublié, souffre à sa sortie d'une descente en flamme par les critiques. Le succès s'en trouve donc affecté. Juwanna Mann est pourtant loin d'être une des pires comédies de ce genre. Je la trouve même bien moins graveleuse et lourde que les Big Momma's House 2, White Chicks et autre Norbit...
Mais le fait que ce ne soit pas la plus mauvaise n'en fait pas pour autant un bon film, ni une garantie de rire. Rien n'est exceptionnel dans cette comédie vite oubliée... Le soundtrack comprend Diana Ross, James Brown, Stevie Wonder et bien sûr du hip hop (dont le rapeur Ginuwine qui joue aussi dans le film)

Miguel A. Núñez Jr. s'était jusqu'alors illustré comme figurant puis acteur de seconds rôles (Jumpin' Jack Flash, Action Jackson, Harlem Nights, Lethal Weapon 3, Street Fighter, A Thin Line Between Love and Hate, Life, Nutty Professor II : The Klumps, Scooby-Doo, The Adventures of Pluto Nash) ; avec Juwanna Mann, Miguel Núñez tient enfin un premier rôle ! Il ne se sort pas mal de l'exercice périlleux de jouer une femme (Scott Sanders, Michael Jai White et Byron Minns l'évoquent même dans les commentaires DVD de Black Dynamite), mais le succès très limité du film ne permet pas à l'acteur de dénicher d'autres têtes d'affiche.
Vivica A. Fox vient prêter son joli sourire (et sa physique sportif) et Tommy Davidson prend les habits d'un dragueur au look de pimp.
D'autres actrices et acteurs font quelques apparitions comme Jenifer Lewis (Sister Act, Tina, Poetic Justice, The Meteor Man, Sister Act 2, Panther, The Brothers, Nora's Hair Salon, Who's Your Caddy ?, The Princess and the Frog), Kim Wayans la sœur de la célèbre fratrie comique qui joue dans nombre de leurs projets : Hollywood Shuffle, I'm Gonna Git You Sucka, Don't Be a Menace..., A Low Down Dirty Shame, Dance Flick), Omar J. Dorsey (Drumline, Starsky & Hutch, Louis) et la rappeuse Lil' Kim.
Comme à l'habitude dans un films sur le basket, le casting fait la part belle aux vrais joueurs : Rasheed Wallace (Like Mike), Vlade Divac et Muggsy Bogues (Space Jam) et, fait plus rare, à leurs homologues féminines telles Cynthia Cooper et Teresa Weatherspoon.

The Adventures of Pluto Nash

2011-12-10T13:31:00.009+01:00

...et les catastrophes s'enchaînent pour Eddie Murphy qui multiplie les énormes productions aux résultats artistiques et financiers médiocres...

THE ADVENTURES OF PLUTO NASH
Ron Underwood (2002)

2087, sur la Lune. Propriétaire d'un club réputé, Pluto Nash (Eddie Murphy) est démarché par les hommes de Rex Carter qui veut lui racheter le Club Pluto ; il refuse leur proposition. Les hommes de main se vengent en faisant exploser l'établissement ; Nash en réchappe avec à ses cotés son robot périmé Bruno et Dina (Randy Quaid & Rosario Dawson), la fille d'un vieil ami qu'il venait d'engager comme serveuse.
Le trio se planque tout en essayant de trouver des incides sur ce mystérieux Rex Carter...

Ron Underwood signe là un des plus gros nanard de l'histoire, doublé d'un gouffre financier abyssal, lui aussi historique : 7 millions de dollars de bénéfices pour un budget d'une centaine de millions.

D'un point de vue général, on croit halluciner devant l'amateurisme -pourtant couteux- des effets spéciaux, des décors et des costumes. Et il est difficile de cerner si l'effet toc est volontaire ou accidentel : trop sérieux pour être une parodie et techniquement trop mauvais pour être pris au sérieux.

Pourtant, le casting donne à penser que le film se prenait au sérieux puisqu'il aligne les invités prestigieux tels l'ex-Monty Python John Cleese, Pam Grier, Alec Baldwin, Burt Young (inoubliable Paulie des Rocky, il joue aussi un petit rôle dans Across 110th Street), Peter Boyle (qui apparaît dans d'autres prods afro telles que Malcolm X et Dr. Dolittle), Luis Guzmán, Jay Mohr...
Quant aux personnages principaux, Eddie Murphy est égal à lui-même et compose le personnage qui lui colle à la peau depuis Beverly Hills Cop. Après le refus de Jennifer Lopez, Rosario Dawson (He Got Game, Men in Black II, 25th Hour, Sin City, Seven Pounds, Death Proof) apporte la touche sexy consacrée de ce genre de productions et Randy Quaid -qui joue dans un autre mauvais film avec une star comique afro-américaine : Moving- interprète un improbable robot aux programmes obsolètes...
A signaler aussi la présence de Miguel A. Núñez Jr. (Jumpin' Jack Flash, Action Jackson, Harlem Nights, Street Fighter, A Thin Line Between Love and Hate, Life, Nutty Professor II: The Klumps, Scooby-Doo, Juwanna Mann, Black Dynamite...) et Stu "Large" Riley (Woo, Shaft 2000).

Showtime

2011-12-09T15:14:00.002+01:00

2002 : sale année pour les entrées engrangées par les films d'Eddie Murphy. Pourtant ce Showtime est le moins raté...

SHOWTIME - Tom Dey (2002)

Deux flics que tout oppose -Trey Sellars (Eddie Murphy) qui rêve de paillettes et de gloire et l'inspecteur Mitch Preston (Robert De Niro)- un vieux policier consciencieux, deviennent les héros d'une émission de téléréalité intitulée Showtime qui les suit dans leurs enquêtes.
La collaboration Murphy-De Niro fleure bon la commande hollywoodienne. Leurs rôles sont effectivement formatés et le ressort de leur duo est sans surprise : De Niro jouant le grognon et Murphy le bouffon. Les résultats d'exploitation s'en ressentent, puisque le public semble bouder cette comédie d'action qui sent le réchauffé ; les recettes n'atteignent pas le budget de production, et l'année 2002 commence sous de bien mauvais auspices pour Murphy (viendront de véritables gouffres financiers comme The Adventures of Pluto Nash et I Spy)

Le casting noir est peu développé mis à part Zaid Farid (Bowfinger et Life) et Kadeem Hardison (I'm Gonna Git You Sucka, White Men Can't Jump, Panther, The 6th Man, Vampire in Brooklyn, School Daze). En guest le rappeur Mos Def et l'avocat médiatique Johnnie Cochran.

I Spy

2011-12-07T11:26:00.007+01:00

Espion et demi est une adaptation totalement ratée d'une série TV à succès des années 60 (avec Robert Culp et Bill Cosby)...

I SPY - Betty Thomas (2002)

Arnold Gundars, un puissant trafiquant d'arme, met la main sur un prototype d'un avion espion US ultra-sophistiqué. L'espion Alex Scott (Owen Wilson) est mis sur l'affaire ; mais il va devoir faire équipe avec un boxeur arrogant et égocentrique : Kelly "K.O." Robinson (Eddie Murphy), car Gundars est un des plus gros sponsor de Kelly et organise à Budapest un combat à but caritatif.

L'espion et son improbable acolyte vont essayer de déjouer la vigilance du trafiquant et retrouver le prototype...

Avec un coût de 70 millions de dollars, il en rapporte péniblement moins de la moitié. Et c'est peut-être déjà beaucoup...
Véritable madeleine de Proust des producteurs hollywoodiens sans talent, le buddy movie inter-racial est le seul ressort de cette piètre comédie d'action, adaptée d'une série des années 60.
Et, précisément, le couple Eddie Murphy/Owen Wilson fonctionne difficilement. Chacun fait ce qu'il sait faire : Murphy campe un personnage volubile, charmeur, arrogant et intarissable, tandis que Wilson incarne un espion raté et maladroit. Mais c'est l'alchimie entre les deux qui manque cruellement.
La réalisation de Betty Thomas (à qui l'on doit déjà Dr. Dolittle) est quant à elle plutôt réussie (sauf pour les scènes de fusillades, relativement insipides). Le problème vient donc du duo raté entre Murphy et Wilson et du scénario aux rebondissements attendues et aux stéréotypes éculés (le Noir charmeur apprenant au blond timide l'art de la séduction par exemple).

Excepté Murphy, peu de Noirs à l'écran. Les seuls sont ses assistants -Keith Dallas (Romeo Must Die et Snakes on a Plane), Phill Lewis (Bowfinger) et Malik McCall (Talk To Me)- qui brillent par leur bêtise.
Coté équipe technique, Eddie Murphy est entouré de son staff son costumier Fetteroff F. Colen, sa doublure Roger E. Reid, sa coiffeuse Stacey Morris, sa maquilleuse Vera Steimberg Moder (outre les films de Murphy pendant la décennie 2000, elle travaille aussi sur Planet of the Apes, Dreamgirls, Death at a Funeral ou Colombiana). Les costumes sont signés Ruth E. Carter.

Frantz Fanon, 50 ans après...

2011-12-06T10:29:00.001+01:00

Frantz Fanon ! Ce nom retentit toujours pour les internationalistes comme un de ceux qui comptent, au rang de Che Guevarra, de Malcolm X ou de Patrice Lumumba. En France, s'il est évoqué par les médias, c'est pour être associé à Césaire (qui fut son professeur Lycée Victor Schoelcher) parce qu'anticolonialistes et noirs tout deux, ils n'auraient pas de divergences intellectuelles... Or Fanon n'est ni un théoricien et militant marxiste ordinaire, ni un adepte de la "négritude", il est un penseur singulier, trop peu connu et étudié. Il est mort voilà 50 ans et je ne pouvais passer à coté d'un billet spécifique (d'autant plus devant le peu d'intérêt que suscite cet anniversaire, dans la presse comme sur la toile).

Sa vie fut -trop- brève, mais ses écrits comme ses actes ont été une inspiration sur tous les continents pour les combattants de l'égalité.
Pour preuve, du Vénézuela aux Etats-Unis en passant par l'Algérie on commémore aujourd'hui, à travers la date anniversaire de sa mort, le penseur et le militant. Fanon est étudié dans nombre d'universités à travers le monde, sa pensée fait l'objet de colloques, elle alimente les débats sur l'identité, sur les conséquences psychologiques de l'aliénation et du racisme. Pourtant, comme le note le quotidien algérien El Watan, la pensée et les écrits de Fanon sont consciencieusement oubliées (la longueur des articles de wikipédia US ou français illustre les dégrès d'intérêt dans les deux pays). Pas vraiment étonnant dans une époque où l'étranger est un bouc émissaire pratique, des figures du musulman non-soluble dans la République au Rom qu'il faut expulser en passant par le Maoré incontrôlable qui revendique la baisse des prix des denrées de base...

Panther de Mario Van Peebles (1995) : sur le bureau du personnage principal
se trouve la version anglaise du livre Les damnés de la Terre.

Né en 1925 à Fort-de-France, Frantz Fanon quitte la Martinique pour rejoindre la Résistance en France, et plus précisément les forces gaullistes, à l'âge de 17 ans. Il se lance par la suite dans des études de médecines, à Lyon ; il publie son premier livre qui fait date encore aujourd'hui : Peau noire, masques blancs (1952). Dans ce court mais dense ouvrage, il y interroge et décortique les conséquences de la colonisation sur les rapports entre Noirs et Blancs, sur la façon dans les Antillais -et les Noirs en général- se construisent par rapport au Blanc, sans réclamer réparation mais en posant des questions pour construire l'avenir.
Il devient l'année suivante le Médecin-chef de l'hôpital psychiatrique de Blida, en Algérie, alors colonie française. La guerre de libération engagé par le FLN ne le laisse pas indifférent, il choisit son camp, celui du peuple algérien, celui de l'indépendance, celui de la liberté.
Son engagement est profond, intellectuel mais aussi physique : il démissionne de ses responsabilité, est expulsé et rejoint une section du FLN en Tunisie (où il est d'ailleurs enterré).
Il écrit dans El Moudjahid et deviendra même ambassadeur du Gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA) au Ghana et essuiera plusieurs attentats fomentés dans divers pays où il se rend.

Fanon n'est pas un théoricien de la négritude, il refuse de participer à l'édifice du Noir comme entité "naturelle" ; il déconstruit l'oppression et les formes de dominations (économiques, idéologiques, linguistiques...) pour proposer un programme humaniste et internationaliste...
En 1961, avec Les damnés de la Terre, Fanon fait un exposé socio-psychologique des conséquences de la colonisation sur les colonisés, partant d'observations objectives alliées au paradigme marxiste et alimentées par la réalité des mouvements de libération, en particulier algérien. Se rajoute à son livre une préface très commentée de Jean-Paul Sartre. Or celle-ci est ambigüe. D'un coté elle aide à la diffusion et la notoriété du livre et des idées de Fanon, d'un autre l'aspect dithyrambique -et ultra-gauchiste- du texte de Sartre fait de l'ombre à la précision dialectique de l'auteur, à ce qui relève des constats de la production de la violence révolutionnaire par le système colonial (ce que fait Fanon) et la glorification mythifiée de la lutte armée (ce que fait Sartre).

L'année où sortent Les damnés de la Terre, il est fauché par une leucémie. L’hôpital de Blida porte aujourd'hui son nom, de même que des rues et des avenues en Martinique et en Algérie. Il est cité dans des chansons de LKJ, Rage Against the Machine, KRS-One, ou en France par La Rumeur, M.A.P. ou Casey. Sa pensée est encore vivante...

Frantz Fanon au présent (extraits) par Mediapart

Ses écrits :
- L'expérience vécue du Noir, dans la revue Esprit, 1951.
- Peau noire, masques blancs, 1952.
- L'An V de la révolution algérienne 1959.
- Les Damnés de la Terre, La Découverte, 1961.
- Pour la révolution africaine, 1964.

Barbershop

2011-12-02T15:24:00.000+01:00

L'année où il conclue sa trilogie Friday, Ice Cube devient la tête d'affiche d'une nouvelle et prometteuse série cinématographique...

BARBERSHOP - Tim Story (2002)

Calvin Palmer (Ice Cube) tient un barbershop, un salon de coiffure pour homme dans le Southside de Chicago qu'il a hérité de son père 2 ans auparavant. Il est entouré d'une équipe : Ricky (Michael Ealy) tenu à l'oeil par la police, l'explosive Terri (Eve) bien décider à se faire respecter dans ce milieu d'homme, le vieil Eddie (Cedric the Entertainer) et ses anecdotes... Bref, Calvin soude veille sur ce petit monde, travaille dur et s'occupe de sa femme enceinte ; mais les traites s'accumulent... La mort dans l'âme il va vendre son salon à Lester Wallace (Keith David), un caïd qui spécule sur l'immobilier...
En parallèle, deux petits malfrats (Anthony Anderson & Lahmard J. Tate) ont arraché et emporté un distributeur de billet qu'ils tentent de planquer... et d'ouvrir.
Presque 10 ans après Friday, voilà un rôle plus mature pour Ice Cube en trentenaire responsable et futur papa sérieux. Ce nouveau costume lui sied à ravir... La musique de Terence Blanchard est agrémenté d'une playlist bien choisie, le film est très distrayant, sans caricature outrageante et il met en scène des personnages qui ont une âme... Avec un petit budget très bien utilisé, les bénéfices sont multipliés par six et il rapporte près de 80 millions de dollars.

Le scénario permet de multiplier les saynètes où chaque acteur a son petit quart d'heure de gloire (un peu comme Car Wash en mieux) ; ça rebondit, ça débat, ça pose des questions et laisse libre les réponses... rien de très profond certes, mais de vraies tranches de vies autour d'un barbershop. C'est ce qu'annonçait le titre et c'est ce que parviennent à produire Tim Story et Ice Cube. Rien d'étonnant à voir sortir une séquelle trois ans plus tard : Barbershop 2 Back in Business, puis une série TV (supervisé par Ice Cube).

Ainsi se succèdent donc au à l'écran Keith David, Anthony Anderson, la rappeuse Eve, Tom Wright, Jazsmin Lewis, Lahmard J. Tate, Michael Ealy ou Carl Wright. Tandis que quelques célébrités s'assoient sur le fauteuil du barbier : le basketteur Jalen Rose, le footballeur Cliff Frazier... Mention toute particulière à Cedric the Entertainer qui incarne à la perfection un vieux barbier qui pratique peu mais rebondit sur tous les sujets, tance vertement et affectueusement les jeunes employés et ne supporte pas les militants.

Next Friday

2011-12-01T15:17:00.010+01:00

Cinq années après le succès de Friday, Ice Cube remet le couvert (sans Chris Rock) pour un volet nettement plus léger, mais assez fun...

NEXT FRIDAY - Steve Carr (2000)

Quatre après le vendredi de folie de Craig (Ice Cube), Smokey est parti en désintox tandis que Deebo (Tommy "Tiny" Lister) s'évade pour régler ses comptes.
Son père (John Witherspoon) envoie Craig chez son frère, Uncle Ray (Don "D.C." Curry) ; l'oncle est un parvenu qui fraude les impôts et ne pense qu'à l'argent, au sexe et à la weed. Par ailleurs, le cousin Day-Day (Mike Epps) est un raté : peureux, incapable avec les filles et en résumé un "fils-à-papa".
Craig va tenter de le déniaiser, mais il tombe sous le charme de Karla. Celle-ci est la soeur d'un petit caïd latino. Les deux cousins doivent slalomer entre la bande de Chicanos, le violent Deebo en quête de vengeance, le patron de Day-Day et ses anciennes conquêtes...
Plus rythmée à mon goût que le précédent opus, cette séquelle m'apparaît plus intéressante que le premier volet. Elle remplit au moins son principal objectif : faire rire. Le duo IceCube/Mike Epps fonctionne pas mal ; ils collaborent à nouveau sur All About the Benjamins, The Janky Promoters et Lottery Ticket.

Les latinos sont traités comme l'étaient -et le sont parfois encore- les afro-américains dans des productions blanches : tout simplement des dégénérés violents, sexistes et aux accents stéréotypés pour ce qui est des hommes, et objet de fantasme pour les femmes...
Alors bien sûr on est dans une comédie (et d'ailleurs je dois avouer que j'ai rigolé avec ses caricatures de gangsters), mais on peut quand même regretter ce genre de traitement d'une minorité par des scénaristes et producteurs afro-américains.

On retrouve John Witherspoon -toujours limité dans un rôle stéréotypé tout en mimiques outrageantes et en scatologie-, Tommy "Tiny" Lister et Anna Maria Horsford, auxquels viennent se rajouter Mike Epps (How High, Friday After Next, The Fighting Temptations, Guess Who, The Honeymooners, Talk to Me, Welcome Home Roscoe Jenkins), Clifton Powell totalement survolté, Don "D.C." Curry, Kym Whitle, Cheridah Best et le rappeur Sticky Fingaz. Ainsi qu'un petit mais savoureux caméo de Michael Rapaport en agent du fisc !
Le soundtrack prend une place importante avec les signatures d'Ice-Cube forcément, mais aussi NWA, Shaolin Worldwide du Wu-Tang Clan, Aaliyah ou encore Eminem ; mais tous ces noms ne suffisent pas à faire du film ou de la BO des hits au box office comme pour l'original ; mais Ice Cube remet le couvert une dernière fois deux ans plus tard.

Friday After Next

2011-12-01T14:58:00.005+01:00

Voilà l'ultime -et plus mauvais- volet de la trilogie Friday...

FRIDAY AFTER NEXT - Marcus Raboy (2002)

Les deux cousins (Ice Cube & Mike Epps) habitent dorénavant ensemble. Une nuit de décembre, ils se font cambrioler par un malfrat déguisé en Père Noël. Les policiers qui viennent prendre leur plainte en profitent pour confisquer le plan d'herbe. Pour couronner le tout, leur mégère de propriétaire (Bebe Drake) menace de les livrer à son fils Damon (Terry Crews), homosexuel et récemment libéré de prison.
Inséparables, Craig et Day-Day travaillent aussi comme gardiens pour le centre commercial où leurs pères respectifs (John Witherspoon & Don "DC" Curry) tiennent un snack : le Bar-B-Q.
Un Père-Noël/cambrioleur officie dans les parages, et les deux cousins essaient de lui mettre la main dessus (et d'organiser leur barbecue de Noël).
On s’essouffle du coté du scénario, Chris Tucker refuse à nouveau de reprendre son rôle de Smokey et le film comme la BO sont largement en deçà des précédents... Cette dernière est signé
John Murphy (qui compose deux autre films produits et joués par Ice Cube et Mike Epps : All About the Benjamins et The Janky Promoters). Autant d'éléments qui laissent présager le pire. Et effectivement, Friday After Next n'est pas le film de l'année 2002.

Rien de bien nouveau... Le film souffre des mêmes boulets que dans les précédents opus : homophobie, humour gras, les femmes inexistantes (si ce n'est pour servir de faire-valoir sexuel), un John Witherspoon toujours cantonné aux sur-jeu et aux délires scatologiques...
Comme pour les autres, certaines situations (les 15 premières minutes sont largement acceptables, notamment la scène avec les flics) et certains personnages secondaires permettent toujours de garder la tête hors de l'eau. Par exemple en faisant revenir l'incontrôlable Clifton "Pinky" Powell ou en utilisant des acteurs de stand-up ou d'humoristes TV ou radio tels que Rickey Smiley, l'Irano-américain Maz Jobrani, Sommore "the queen of comedy" ou encore le mac/rappeur/acteur (et mentor de Snoop Doggy Dogg) Don "Magic" Juan et Katt Williams (qui crée pour l'occasion son personnage de Money Mike, un pimp aux costumes flashy, que calquera Aaron McGruder pour son personnage de "A-Pimp-Named-Slickback" dans The Boondocks). Pêle-mêle on reconnait aussi Terry Crews, Malieek Straughter (Lottery Ticket), le jeune Khleo Thomas (qui incarne Mario VanPeebles dans Baadasssss !) et Wayne King (acteur débutant dans Death Journey, puis se spécialisant peu à peu dans les cascades de blockbusters : Jurassic Park, Pirates des Caraïbes...)

All About the Benjamins

2011-11-29T10:13:00.008+01:00

Réuni pour la première fois dans Next Friday, Ice Cube et Mike Epps co-produisent ce film d'action comique titré Chasseurs de primes en Français...

ALL ABOUT THE BENJAMINS
Kevin Bray (2002)

Bucum (Ice Cube) est un chasseur de prime du genre bourrin qui ne s'embarrasse pas de la finesse pour mettre la main sur un fugitif ; il rêve d'amasser assez d'argent pour se mettre à son compte.
Reggie (Mike Epps) est une petite frappe visiblement malchanceux. Déjà arrêté deux fois par Bucum, il se réfugie dans une camionnette pour lui échapper. Mais le véhicule démarre, conduit par un trafiquant de diamants : Julian Ramose (Roger Guenveur Smith).
Bucum et Reggie, flanqué de sa petite amie Gina (Eva Mendes), se trouvent donc de prêt ou de loin lier à ce trafic et vont unir leur force pour des raisons bien différentes...

Le budget de 14 millions de dollars est serré (englouti probablement dans le cachet des trois acteurs principaux) ; le succès au box office est réel -avec plus de 25 millions de bénéfices- mais le résultat n'en reste pas moins boîteux et peine à convaincre... Il n'a pas bénéficié de sortie française et paraît aujourd'hui bien vieilli et oublié des filmographies d'Ice Cube ou de Mike Epps.
Ice Cube produit, écrit et joue tandis qu'il confie la réalisation à Kevin Bray (son réalisateur de deuxième équipe sur Friday After Next). Il s'entoure d'ailleurs de plusieurs techniciens avec qui il a déjà travailler sur de précédents projets, dont le compositeur John Murphy (Friday After Next, The Man, Guess Who, The Janky Promoters).
Ces mélanges de comédie et d'action sont rarement des réussites, celui-ci ne déroge pas à la règle même si l'on arrive pas au plus mauvais niveau comme National Security avec Martin Lawrence. Toujours est-il qu'il n'y a rien de bien original : un duo que tout sépare, une jolie fille (Eva Mendes), quelques méchants, des explosions, des fusillades et des courses-poursuites !
Petit clin d'oeil sympa toutefois : le fugitif sudiste, arrêté par Bucum lors de la scène d'introduction, regarde le "banned cartoon" All This and Rabbit Stew avec Bugs Bunny.

Ice Cube s'offre un rôle musclé, je le trouve plus à son aise en trentenaire cool mais sérieux comme dans Barbershop ou Are We There Yet ? Son partenaire Mike Epps s'impose peu à peu dans ce genre de comédie, mais -peut-être ai-je un problème ?!?- il n'arrive que très rarement à me faire rire ; et c'est bien le cas dans ce film (contrairement au très bon Next Day Air).
Seule la trop courte performance de Roger Guenveur Smith en méchant allumé pimente ce film ultra-conventionnel. Signalons aussi la première (brève) apparition pour du jeune rappeur Lil Bow Wow.

Two Can Play That Game

2011-11-26T13:38:00.003+01:00

Avec L'amour n'est qu'un jeu, le producteur Doug McHenry -qui réalise la même année Kingdom Come- impose les comédies romantiques comme une valeur sure, marquant une constante dans la dernière décennie...

TWO CAN PLAY THAT GAME - Mark Brown (2001)

Shanté Smith (Vivica A. Fox) est une directrice marketing doué et active, doublée d'une femme superbe ; elle est aussi -et surtout- experte dans la psychologie masculine et toujours prompte à donner des conseils à ses amies (Mo'Nique, Wendy Raquel Robinson & Tamala Jones). Son couple avec le brillant avocat Keith Fenton (Morris Chestnut) semble au beau fixe. Jusqu'au jour où Shanté découvre Keith avec une autre femme.
Tandis que Keith est conseillé par son ami et collègue Tony (Anthony Anderson) qui se croit, lui, spécialiste de la gent féminine, Shanté met au point un "Ten Day Plan" pour le reconquérir...

Petit budget et petits bénéfices pour cette comédie légère réalisée par un habitué du genre : Mark Brown (producteur et scénariste de How to Be a Player, des deux Barbershop et de The Salon), et produite par un autre habitué des succès comiques Doug McHenry, dont le nom au générique est plutôt synonyme de qualité. En sus, des sons hip hop et la musique de Marcus Miller.
Vu le succès, les producteurs ne pourront s'empêcher de récidiver quelques années plus tard avec Three Can Play That Game, dont seule Vivica A. Fox est encore de la partie...

Rien d'extraordinaire cependant, si ce n'est que le film est symbolique de l'arrivée au premier plan des actrices afro-américaines (qui ne sont pas obligées de se dénuder pour exister et savent jouer aussi bien les registres sexy et sentimental que combatif, punchy ou entreprenant). En conséquence c'est donc une nouvelle génération qui s'impose telles Vivica A. Fox, Gabrielle Union, Wendy Raquel Robinson, Tamala Jones et Mo-Nique.
Les hommes ne sont plus là que comme des seconds rôles, voire des faire-valoir, tels Morris Chestnut (qui débuta dans le rôle du jeune Ricky dans Boyz N the Hood), Anthony Anderson (inévitable en ce début de décennie, avant de survivre dans des séries : Life, Trippin', Romeo Must Die, Big Momma's House, Kingdom Come, Exit Wounds, Barbershop, Cradle 2 the Grave, Scary Movie 3, My Baby's Daddy), Bobby Brown (Panther, A Thin Line Between Love and Hate, Gang of Roses, Nora's Hair Salon I & II), Chris Spencer, Mark Christopher Lawrence, Darrel Heath, Alex Thomas...
Niveau équipe technique, il y a Earl Watson au montage, Robi Reed-Humes au casting, ainsi qu'Henry Kingi Jr. et April Weeden-Washington aux cascades.

Kingdom Come

2011-11-23T10:27:00.004+01:00

Bizarement retitré We are family pour la sortie française, ce film est une comédie sociale et familiale de qualité...

KINGDOM COME - Doug McHenry (2001)

Toute la famille Slocumb se retrouve en pleine campagne pour assister à l'enterrement de leur père et soutenir Raynelle (Whoopi Goldberg), leur mère. Junior et son hystérique d'épouse Charisse (Anthony Anderson & Jada Pinkett Smith), accompagnés de leurs turbulents enfants, n'ont de cesse de s'écharper. Ray Bud (LL Cool J) -un ancien alcoolique- et sa femme Lucille (Vivica A. Fox) n'arrivent pas à faire d'enfant. Sont là aussi la très pieuse Marguerite (Loretta Devine) et son gangsta de fiston.

Tout ce petit monde est réuni pour cet enterrement d'un patriarche qu'ils étaient peu à apprécier...

Le budget de production est infime (7 petits millions de dollars), et les bénéfices sont multipliés par 4, ce qui en fait un joli succès financier.
Le producteur à succès Doug McHenry (de New Jack City, la trilogie House Party, A Thin Line Between Love and Hate, The Brothers, Two Can Play That Game) s'attèle à lui-même à la réalisation. Sans grandes prétentions, elle s'avère plutôt de bonne facture. Le film s'attarde sur chaque membre de la famille et son histoire singulière, et alterne avec une certaine réussite humour et sentiments... Le fait de situer l'histoire en pleine campagne dépayse et sort de l'ordinaire. Quant à la musique, elle est signée Tyler Bates (Baadasssss ! et des blockbusters comme 300, Watchmen et Conan).

Le point fort du film réside essentiellement dans le casting énorme -concocté par Robi Reed- qui rassemble une flopée des actrices et acteurs du moment, très à l'aise dans leurs compositions : LL Cool J, Anthony Anderson, Vivica A. Fox, la chanteuse Toni Braxton, Tamala Jones, Richard Gant, Kellita Smith, Ellen Cleghorne... Jada Pinkett Smith et Loretta Devine sont les principaux éléments comiques ; la première dans un rôle à contre-emploi de mégère infatigable et la seconde dans la peau d'une grenouille de bénitier envahissante.
Whoopi Goldberg n'a que peu de répliques, mais elle se distingue par une dignité et une prestance extraordinaire.
Cedric the Entertainer s'installe peu à peu dans le paysage des acteurs afro-américains incontournables (Spike Lee lui a consacré The Original Kings of Comedy) ; il reprend ici un rôle de pasteur, comme dans Big Momma's House.
Coté équipe technique on retrouve Julia L. Walker -présente sur presque tous les films avec Whoopi- dirige l'équipe de coiffure, Francine Jamison-Tanchuck (Glory, White Men Can't Jump, Boomerang, Sister Act 2 : Back in the Habit, A Low Down Dirty Shame, Big Mama... assure les costumes, tandis que Tony Brubaker -incontournable cascadeur de l'époque de la blaxploitation -coordonne l'équipe de cascadeurs (dont Big Daddy Wayne et Kelsee King-Devoreaux).

Pootie Tang

2011-11-20T08:39:00.006+01:00

Dans un sytle totalement différent de Down To Earth, Chris Rock aide à la mise en place de ce film déjanté...

POOTIE TANG - Louis C.K. (2001)

Pootie Tang (Lance Crouther) est une célébrité aux talents multiples qui -malgré un langage souvent incompréhensible- lui assurent popularité auprès des plus jeunes et amour auprès des femmes : chanteur qui multiplie les tubes, voix-off de spots pour enfants, et combattant de gangsters ! Pootie Tang tire sa force de sa ceinture, cadeau de son père (Chris Rock) sur son lit de mort.

Le méchant Dick Lecter (Robert Vaughn) complote pour mettre Pootie sur la touche et envoie la plantureuse Ireenie (Jennifer Coolidge) le séduire et lui subtiliser sa ceinture.
Sans sa ceinture, brisé et dépressif, Pootie Tang se retire pour réfléchir à sa vie, sur les conseils de Biggie Shortie (Wanda Sykes)...

Le personnage de Pootie Tang apparaît dans la deuxième saison du Chris Rock Show. Le principe est le même que dans The Five Heartbeats, CB4 ou Fear of a Black Hat : un faux-docu/biopic sur un chanteur. Ici le principe est poussé à son paroxysme et vire franchement au burlesque... se rapprochant clairement de Dolemite, un des personnages culte (et décalé) de la blaxploitation qui influença à son corps défendant les rappeurs bling-bling.

Le film a été éreinté par les critiques, souvent accompagné des pires qualificatifs. Pourtant, je ne peux m'empêcher de trouver une certaine fraîcheur dans ce grand bazar, où le mauvais goût est immédiatement tempéré par un dixième degré et une auto-dérision affirmés. On retrouve clairement la patte de Chris Rock en particulier dans la première phase biographique qui retrace la jeunesse du héros et la voix off de J.B. Smoove qui introduit les scènes.
Au niveau du style d'humour, c'est le grand écart entre des moments très fins et des vannes bien lourdes, spécifiquement sur le pouvoir sexuel du héros (mais c'est un des canons du genre). Certaines scènes (telle l'incarnation du père de Pootie en épis de maïs) confinent au surréalisme le plus extrême, auquel j'ai personnellement accroché.

Lance Crouther joue de petits rôles dans quelques films du début des années 90 (Class Act, Talkin' Dirty After Dark, CB4), il incarne là son unique "grand" rôle mais il est clair qu'il semble plutôt s'épanouir comme scénariste et producteur. Outre Lance Crouther, on retrouve d'autres membres de la bande de Chris Rock (ayant collaboré à ses show et séries TV et à ses films) comme Wanda Sykes, Mario Joyner, J.B. Smoove et le réalisateur/scénariste Louis C.K.

Down To Earth

2011-11-17T15:25:00.005+01:00

Sept ans après CB4, Chris Rock occupe enfin le premier rôle comique qu'il mérite dans Les pieds sur Terre...

DOWN TO EARTH - Chris & Paul Weitz (2001)

Lance Barton (Chris Rock) est coursier, mais son rêve c'est de triompher sur la scène de l'Appollo, mais il est pris d'un tract phénoménal lorsqu'il participe à des auditions en public... En rentrant chez lui à vélo après un nouvel échec, son attention est détournée par la jolie Sontee (Regina King)... percuté par un poid lourd, il meurt !
Au ciel, King et Keyes (Chazz Palminteri & Eugene Levy) se rendent compte que son heure n'était pas venue et donne la possibilité à Lance de prendre le corps d'un autre, en l’occurrence Charles Wellington III, un homme d'affaire blanc aussi richissime qu'odieux...
Le film est un remake assumé d'Heaven Can Wait -réalisé en par Warren Beatty en 78- et le scénario est adapté par Chris Rock et ses complices Ali LeRoi, Louis C.K. et Lance Crouther (ces deux derniers sont respectivement le réalisateur et l'acteur principal de Pootie Tang).

Chris Rock triomphait déjà sur les planches et dans le Saturday Night Live, tandis qu'il accumulait les petits rôles dans Le flic de Beverly Hills II, I'm Gonna Git You Sucka, Boomerang, Panther. Son premier rôle dans CB4 et sa composition dramatique dans New Jack City traduisent ces capacités d'acteurs de cinéma, et L'arme fatale 4 le fait connaître au niveau mondial. Down To Earth vient transformer l'essai et marques les débuts d'une décennie bien remplie...
Bons ou mauvais, les films de Chris Rock reflètent vraiment ce que l'acteur veut produire, puisqu'il se trouve (avec une petite bande autour de lui) être producteur et scénariste, voire réalisateur.
Son talent comique est exploité à fond et sa prestation d'acteur n'est pas en cause, mais le film fonctionne péniblement : le choix de laisser Chris Rock lorsqu'il est dans peau du vieux milliardaire blanc désamorce la plupart des situations qui en découlent ; quoi d'étonnant de voir Chris Rock scander du Snoop Dogg ou demander qu'on lui installe B.E.T. ? Au contraire des rares scènes où le rondouillard chauve se déchaine sur du rap...

Au niveau du casting afro-américain, Regina King (Boyz n the Hood, Poetic Justice, Friday, A Thin Line Between Love and Hate, Enemy of the State, Daddy Day Care, Ray...) et Frankie Faison (Do the Right Thing, Coming to America, Showtime, White Chicks, Meet the Browns et la série The Wire) tiennent deux rôles importants. On croise aussi Laz Alonso, Arnold Pinnock, Jernard Burks, Reginald Footman, Brother Eden Douglas, Tisha Campbell, Telma Hopkins et ses complices de longue date Ali LeRoi, Wanda Sykes, Mario Joyner et Robin Montague.
Coyé blanc, citons Chazz Palminteri, Eugene Levy et la cougar Jennifer Coolidge (Pootie Tang, Soul Men).

How High

2011-11-15T10:13:00.005+01:00

Le succès du Wu-Tang Clan et de sa pléiade de rappeurs n'était plus à démontré, le passage de Method Man et Redman devant la caméra aurait pu être différé...

HOW HIGH - Jesse Dylan (2001)

Silas et Jamal (Method Man & Redman) pour passer leur examen d'entrée à la fac. Le premier est un dealer hors-pair , le second est pressé par sa mère (Anna Maria Horsford) d'étudier pour décrocher son diplôme universitaire.
Alors qu'ils partagent leur premier joint, le fantôme d'un client décédé de Silas apparaît : il promet qu'avec sa weed spéciale, l'Ivory, les deux compères verront leurs capacités décuplées... En effet, ils font sans faute et se voient courtiser par tou tes les universités de pays. Ils optent pour Harvard, où ils survolent les cours tout en décrochant les meilleures notes ; mais leur principale activité consiste à fumer, défier le doyen Cain (Obba Babatundé) et dénicher des filles...

Que dire si ce n'est que voilà un véritable éloge de la bêtise !?! Une comédie estudiantine plus que légère, où le vide abyssal tient lieu de décor et la vulgarité de religion !
Quelle pitié de voir des Afro-Américains collaborer à des personnages aussi dégradant et outranciers ! Fort logiquement, les producteurs (dont Danny De Vito) et le réalisateur sont des Blancs.
Les premières comédies hip-hop (comme House Party, Who's the Man ? et Don't Be A Menace...) étaient plutôt sympas, légères et assez cheap pour être pris avec humour Même sur la défonce, Half Baked était très réussi ! Mais les temps changent... les rappeurs ont fait leur trou dans le business et l'entertainment , et loin de la génération précédente des chanteurs de soul et de funk offrant leurs chansons ou jouant dans des films "black and proud", voilà nos rappeurs assumant les pires caricatures de drogués, débiles et ultra-sexistes.
Seule la BO tient la route, mais c'est finalement bien le minimum que l'on peut attendre de Redman et Method Man.
Le casting rassemble la nouvelle génération : Mike Epps, Tracy Morgan, B-Real de Cypress Hill, Essence Atkins, Obba Babatundé et Lark Voorhies (la Lisa de Sauvés par le gong qui joue aussi dans How To Be a Player). Un plus "ancien" joue un petit rôle : Garrett Morris (débutant dans Cooley High et Car Wash).

Black Knight

2011-11-13T14:20:00.003+01:00

Avec Le chevalier Black, Martin Lawrence participe à un bon gros nanard indigent...

BLACK KNIGHT - Gil Junger (2001)

Jamal Walker (Martin Lawrence) travaille comme employé pour un parc d'attraction médiéval qui va devoir faire face à la concurrence. Mais Jamal n'a pas le temps de voir s'ouvrir le nouveau parc qu'il est projeté dans le passé, et débarque dans un "vrai" château fort. Il se fait passer pour un messager normand, bouffon de surcroit, nommé "Sky Walker". Mais le roi se vite compte de la supercherie, et Jamal se rejoint les rangs d'une rébellion, dont la jolie Victoria (Marsha Thomason) est membre...

Non seulement on a vu des dizaines de fois ce genre de transportation dans une époque antérieure, mais en plus la seule originalité est précisément ce qui rend ce film indigent : un Noir au Moyen-Age, qui débarque avec tous les stéréotypes affairant (jovial, coureur de jupon, musicien et danseur, créateur de mode...). Pour une fois les bénéfices sont à l'unisson de la qualité, tout deux largement négatifs.

Hallucinante ! Hallucinante la différence de jeu de Martin Lawrence entre les comédies réalisées par des Afro-Américains où, bien qu'exubérant, il dégage une certaine authenticité et ce produit hollywoodien où il sombre dans les caricatures, avec force grimaces, voix nasillarde sexualité faussement débridé (puisque comme toute bonne production hollywoodienne qui se respecte, le héros black disserte beaucoup mais consomme peu, et jamais à l'écran).
Par rapport aux comédies des années 80 ou 90, il y a beaucoup de références "ethniques", de Rodney King à Muhammad Ali, en passant par des pastiches de Malcolm X ou le slogan "All power to the people" ; or précisément, utilisées à tord et à travers elles renvoient à une vague mémoire afro-américaine, mais sont noyées dans l'ensemble et ne font que participer aux gags.

En plus, les effets spéciaux, les décors et les combats sonnent faux tout en se prenant visiblement au sérieux, ce qui ne permet même pas de classer ce film dans les bisseries sympathiques mais bien dans les navets à tendance raciste...

Dr. Dolittle 2

2011-11-11T15:57:00.004+01:00

Vu le carton au box office de la comédie animalière Dr. Dolittle, il n'est pas très étonnant que la Fox remettent vite le projet sur les bobines...

DR. DOLITTLE 2 - Steve Carr (2001)

John Dolittle (Eddie Murphy) utilise plus que jamais son don de parler avec les animaux, et son emploi du temps est toujours trop rempli pour sa famille. D'autant qu'un castor -sorte de parrain de la forêt- lui demande de l'aide pour empêcher des promoteurs de construire des immeubles en lieu et place de leur habitat naturel.

Dolittle découvre une espèce protégée, l'ourse Ava, et il est chargé par un juge de veiller à la réintroduction d'un mâle. Si celle-ci réussit, la forêt sera protégée. Mais s'il échoue ou si Archie s'avère une menace pour les humains, alors la forêt fera place à un projet immobilier.
Le bon docteur va devoir déployer des trésors de patience pour acclimater cet ours de foire à la dure vie sauvage. Et il doit aussi faire face aux premiers amours de sa fille Charisse (Raven-Symoné)...
Ce deuxième volet confirme les impressions agréables du premier : rien de grandiose ni de génial, mais une comédie familiale fort divertissante et un Eddie Murphy dans un registre comique généraliste qui fait montre de ses talents sans verser dans les délires pétomanes des Nutty Professor.
Techniquement plus développé que le précédent, Steve Carr (Next Friday) étoffe le bestiaire : le "Godbeaver" (le parrain castor), le caméléon, les ours, le raton-laveur et autre louve.

Presque tous les petits animaux sont là : les deux rats, le chien, le raton-laveur... ainsi que la famille Dolittle (dont les deux filles vont prendre la relève dans un nombre incalculable de séquelles de plus en plus mauvaises...). Se rajoutent les voix d'Isaac Hayes, Lisa Kudrow (Phoebe de Friends), Cedric the Entertainer, Mike Epps, Michael Rapaport...
Pour les acteurs en chair et en os, il y a toujours Raven-Symoné et Kristen Wilson auxquelles s'ajoutent pour des apparitions Denise Dowse, James "Uncle Phil" Avery et Jeffrey Jones, comme toujours en méchant arriviste (ces deux derniers ont d'ailleurs collaboré dans le nullissime Who's Your Caddy ?).
C'est le dernier casting de poids ; la série va effectivement continuer, mais Murphy, Raven-Symoné et la pléiade d'acteurs qui prêtent leur voix s'arrêtent là.

Dr. Dolittle

2011-11-10T14:28:00.013+01:00

Sorti la même année que le cataclysmique Nutty Professor II, cette comédie familiale est un remake d'un film de 1967...

DR. DOLITTLE - Betty Thomas (1999)

Très occupé par son travail, le docteur John Dolittle (Eddie Murphy) ne consacre pas assez de temps à sa femme et ses deux filles.
Suite à un léger accident avec un chien, Dolittle se découvre un don : celui de comprendre les animaux. Un don qu'il avait étant enfant et qu'il avait oublié. Il commence alors à aider les animaux qu'ils croisent: une chouette qui a une écharde dans l'aile, un singe alcoolique, un tigre dépressif...
Une comédie très familiale réalisée par Betty Thomas (I Spy), et dont la volonté de rencontrer les publics d'enfants nous sauve des délires scato des Nutty Professor. En tout cas, sans prétention aucune, ce film est très sympathique, Eddie est toujours très pro, même s'il se fait finalement voler la vedette par ses compagnons à poils ou à plumes. Bien sûr les voix sont prises en charges par des acteurs reconnus comme Chris Rock, Julie Kavner (la voix originale de Marge Simpson), John Leguizamo, Phil Proctor, Gilbert Gottfried...

A coté, les acteurs humains ont une petite place : le grand Ossie Davis qui incarne le père de Murphy, Kristen Wilson (Get on the Bus, Bulletproof), les jeunes Raven-Symoné et Kyla Pratt, ou encore Erik Dellums un habitué des films de Spike Lee (She's Gotta Have It, School Daze et Do the Right Thing).

Scary Movie 2

2011-11-09T10:33:00.004+01:00

Après le fulgurant succès du premier opus qui propulse Keenen Ivory, Shawn et Marlon Wayans au panthéon des comiques ultra-burlesques, dans la lignée des Zucker-Abraham-Zucker, difficile de ne pas récidiver...

SCARY MOVIE 2 - Keenen Ivory Wayans (2001)

Quatre rescapés de meurtres en série qui avait frappé leur fac se remettent tranquillement de leurs émotions : Cindy (Anna Faris) suit trop studieusement ses études tandis que Shorty (Marlon Wayans) l'incite à devenir plus "cool". Sa sœur Brenda (Regina Hall) est toujours à la colle avec Ray (Shawn Wayans), toujours à la recherche de son identité sexuelle.

Accompagnés de nouveaux camarades, les quatre amis se retrouvent à passer un week-end dans un manoir hanté tenu par un majordome difforme. Ils sont en fait les victimes de leur enseignant, le professeur Oldman...
Cette séquelle s'enfonce toujours plus dans la scatologie, les allusions sexuelles lourdingues, le vomi et généralement le mauvais goût. Personnellement, le premier volet me semblait amplement suffisant. En tout cas, le public a moins mordu puisque pour un budget double du précédent il rapporte sensiblement moins de bénéfices. Cependant, deux autres volets verront le jour (avec de meilleurs scores au box office) mais sans les Wayans : Keenen Ivory sera justement remplacé par David Zucker à la réalisation (forcément accompagné de Leslie Nielsen). Seules resteront Anna Faris et Regina Hall du casting originel
Les marqueurs restent (et resteront) les mêmes : d'abord des parodies plus ou moins réussies de films d'horreur ou fantastiques comme Alien 4, L'Exorciste, Twister, The Rocky Horror Picture Show, Dracula, Vendredi 13, Poltergeist, Beetlejuice, Hannibal, Harry Potter, Casper... et de films plus classiques comme Charlie's Angels, Mission Impossible 2, Titanic.
Ensuite, le casting fourmille de guests de préférence inattendus ou décalés comme Tori Spelling, Andy Richter, James Woods et le vieux complice de la famille Wayans : Robert Schimmel qui joue dans In Living Color, A Low Down Dirty Shame et Blankman.

Scary Movie

2011-11-06T20:43:00.007+01:00

Avec cette parodie des films d'épouvantes pour teenagers, on peut dire que les frères Wayans entrent dans la cour des grands...

SCARY MOVIE - Keenen Ivory Wayans (2000)

Trois couples d'étudiants -Cindy Campbell et Bobby Prinze (Anna Faris & Jon Abrahams), Ray Wilkins et Brenda Meeks (Shawn Wayans & Regina Hall) et Greg Phillipe et Buffy Gilmore (Lochlyn Munro & Shannon Elizabeth)- sont traqués par un tueur en série un an après avoir tuer un homme suite à un accident de voiture.
Les meurtres s'enchaînent et le campus devient le centre d'intérêt de la police et des journalistes... Produit pour 20 petits millions de dollars, il en rapporte plus de 10 fois plus... C'est une des plus grandes réussites de Keenen Ivory Wayans en tant que réalisateur, et de Marlon et Shawn comme scénaristes.
Parodiant les films d'horreur et d'ados, genre dans lequel les Wayans excellent (dans le show TV In Living Color et dans les films I'm Gonna Git You Sucka et Don't Be A Menace..., pastiches et hommages de la blaxploitation et des urban movies), le film devient un classique du genre à part entière et sera décliné sur plusieurs volets. Seul Scary Movie 2 est estampillé "Wayans family".
... et ça fonctionne. Du moins si l'on est prêt à être réceptif.
Les références sont légions : Scream bien sûr, Souviens-toi l'été dernier, Blair Witch Project, Urban Legend Chucky, et Shinning... mais aussi American Pie, Usual Suspect, Matrix ou même Amistad.

En l’occurrence la cour des grands pour les Wayans s'accompagnent d'une utilisation massive d'acteurs blancs, ce qui distingue Scary Movie de leurs précédents projets jusque là plus centrés sur les parodies de films afro-américains (y compris le film d'action de et avec Keenen Ivory : A Low Down Dirty Shame). Ainsi Lochlyn Munro débute sa collaboration avec les Wayans (on le retrouvera dans Dance Movie, Little Man et White Chicks). Au rayon des caméos improbables, notons Carmen Electra joue le rôle de la bimbo parfaite avec un second degré certain (que l'on retrouve pour partie dans le Starsky & Hutch en 2003), et l'apparition de Dawson (de la série éponyme) qui se trompe de chambre à visiter
Le film est dédicacée à Helen Martin, décédée cette année-là, qui accompagne les frères Wayans dans Hollywood Shuffle, la série The Wayans Bros. et Don't Be A Menace... ; elle apparaît dès les années 70 dans le classique Cotton Comes to Harlem, puis dans de nombreux films et séries incarnant dans les productions des années 80 et 90 une attendrissante et explosive grand-mère comme dans A Rage in Harlem, House Party 2, Le flic de Beverly Hills III, Bulworth et I Got the Hook Up.

Big Momma's House

2011-11-03T15:44:00.002+01:00

Avec ce Big Mama et ses séquelles (Big Momma's House 2, et Big Mommas : Like Father, Like Son), Martin Lawrence entre décroche un de ces rôles qui collent à la peau...

BIG MOMMA'S HOUSE - Raja Gosnell (2000)

Malcolm Turner (Martin Lawrence) est agent du FBI, spécialiste de l'infiltration en costumes. Après une opération contre les organisateurs de combats canins clandestins. Mais une nouvelle mission se profile : le dangereux criminel Lester Vesco (Terrence Howard) s'est évadé, et le FBI soupçonne son ancienne petite amie, Sherry Pierce (Nia Long), de l'y avoir aidé.

Malcolm et son collègue John Maxwell (Paul Giamatti) débarquent donc en Georgie, chez la tante de Sherry, Big Momma, pour tenter de la confondre. Après avoir truffé sa maison de caméras et autres micros, Malcolm se fait passer pour elle auprès de Sherry et son fils Trent.
La tâche se complique : Trent s'attache à sa tante, un flic local un peu niais (Anthony Anderson) fourre son nez dans les affaires du FBI...
Dans la comédie pure, on peut dire que c'est le film qui a fait explosé Martin Lawrence auprès du grand public. Par grand public, j'entends -malheureusement- le public blanc, puisque Martin Lawrence jouait depuis une décennie dans dans des comédies pertinentes comme House Party, et a même réalisé une comédie sentimentale, A Thin Line Between Love and Hate, plutôt fine.
Je n'ai vu ce film que pour la préparation de ma thématique "comédies afro-américaines", et je le faisais avec une certaine appréhension. En fait, sans être un chef d'oeuvre, ce film n'est pas l'immonde navet lourdingue que j'imaginais. Plus rigolo et moins lourd que The Nutty Professor (auquel on pense vu les postiches arborées par l'acteur principal), la Big Momma campée par Lawrence reste digne, même si les situations apparaissent rocambolesques...

Les personnages secondaires apportent un certaine fraîcheur comme le crétin Anthony Anderson, le collègue blanc Paul Giamatti, le pasteur Cedric the Entertainer (pour sa première participation à un blockbuster, la même année où Spike Lee lui consacre un documentaire : The Original Kings of Comedy) ou la femme qui accouche Tichina Arnold (la mère de famille dans la série Everybody Hates Chris).
Découverte dans Made in America, Boyz N the Hood et Friday, Nia Long apporte la touche glamour et sexy indispensable à ce genre de blokbuster hollywoodien. Apparaissent aussi Starletta DuPois, le jeune Jascha Washington (Ennemi d'Etat, Last Holiday), Carl Wright, Phyllis Applegate et enfin Ella Mitchell -la "vraie" Big Mama- qui joue dans seulement trois films dont un blaxploitation d'horreur : Lord Shango.

The Ladies Man

2011-11-01T15:34:00.002+01:00

Film très décevant de Reginald Hudlin qui nous avait habitué à beaucoup mieux !

THE LADIES MAN - Reginald Hudlin (2000)

Leon Phelps (Tim Meadows) est l'animateur d'un talk-show pour le moins épicé. Epaulé par sa productrice Julie Simmons (Karyn Parsons), Leon dispense ses conseils sur les choses de l'amour et plus spécifiquement les problèmes sexuels, le tout avec une bonne grosse dose de vulgarité.
Leon est adulé par toutes ses auditrices ; il n'hésite pas une seconde à utiliser son célébrité pour multiplier les conquêtes, utilisant en retour ses expériences pour nourrir ses émissions.
Pourtant, un jour, c'est le dérapage à l'antenne et notre "Ladies Man" se retrouve à la porte. Fauché, il reçoit une lettre d'une ancienne conquête remplie aux as qui veut renouer contact. En sus, le voilà en butte à une confrérie de maris cocufiés bien décidés à se venger...
Comment le réalisateur talentueux et percutant de House Party, Boomerang et The Great White Hype a pu faire un tel navet ? C'est pour moi un véritable mystère te un vrai crève-cœur. Alors que Reginald Hudlin avait su allier humour, propos pertinents et casting magique dans ces précédents films, il ne réunit aucun de ces trois ingrédients dans celui-ci ! La sanction est d'ailleurs immédiate : il se rembourse à peine la moitié des 25 millions engagés.

Karyn Parsons (éternelle Hilary du Prince de Bel-Air, très rare au cinéma et dans de très moyenne productions, comme Major Payne). Se croisent aussi le grand Billy Dee Williams, John Witherspoon, Tamala Jones, Laz Alonso et la bimbo Tiffani-Amber Thiessen.

Friday After Next

2011-10-30T23:05:00.035+01:00

Voilà l'ultime -et plus mauvais- volet de la trilogie Friday...

FRIDAY AFTER NEXT - Marcus Raboy (2002)

Next Friday

2011-10-30T15:06:00.014+01:00

Cinq années après le succès de Friday, Ice Cube remet le couvert (sans Chris Rock) pour un volet nettement plus léger, mais assez fun...

NEXT FRIDAY - Steve Carr (2000)

The Original Kings of Comedy

2011-10-28T15:27:00.004+02:00

L'année même où il sort Bamboozled, Spike Lee réalise pour MTV un docu-spectacle sur la tournée des stars du stand-up Bernie Mac, Cedric the Entertainer, Steve Harvey et D.L. Hughley...

THE ORIGINAL KINGS OF COMEDY - Spike Lee (2000)

Spike Lee réalise donc un nouveau documentaire qui suit Cedric the Entertainer, Bernie Mac, D.L. Hughley et Steve Harvey lors des deux dernières dates -à Charlotte- de leur tournée intitulée Kings of Comedy.

Steve Harvey est le maître de cérémonie... Il introduit ses trois acolytes et livre de plus courtes prestations, mais entre chaque comiques. Il livre entre autre un sketch tendre sur la "old school", pas celle du hip hop mais des soul men et women des années 60 et 70 aux chansons d'amour immortelles.
D.L. Hughley se lance dans une fantastique improvisation, taillant un costards à plusieurs membres du public.

Mais ce sont surtout Cedric the Entertainer et Bernie Mac qui enflamment le public et offrent chacun une prestation talentueuse.
Le premier évoquent la différence entre les Noirs qui "espèrent" et les Blancs qui "souhaitent" et rebondit sur l'actualité, évoquant entre autre l'éventualité d'un président noir.
La partie de Bernie Mac se présente plutôt comme une succession d'anecdotes personnelles et d'auto-dérision ; il se lance dans une dissection du terme "mother fucker" et une longue tirade totalement génialissime dans laquelle il l'emploie plus d'une trentaine de fois.

Le budget de production était très faible, et l'exploitation en salle rapporte plus de dix fois la mise, avec environ 38 millions de dollars. Mais l'alchimie entre ces bêtes de scène et le public dépasse largement les bilans compatbles. S'il y a une seule chose à retenir de ce show, c'est la communion avec le public, l'ambiance et la ferveur que l'on ne retrouve nulle part ailleurs que dans les salles -de spectacles mais aussi de cinéma- afro-américaines. Le public est hilare, se lève, hurle, danse avec la musique... En France, la fin des années 2000 verront éclore une tentative de décliner cette tradition proprement afro-américaine : le Comedy Club de Jamel Debbouze, où les jeunes artistes sont en interaction directe avec le public.

Spike Lee est entouré de plusieurs de ses proches : ses directeur artistique et monteurs quasi-attitrés, respectivement Wynn Thomas et Barry Alexander Brown, ainsi qu'un chef opérateur, Malik Hassan Sayeed, avec qui il collabore quelques fois (Crooklyn, Clockers, Girl 6, He Got Game).

Bamboozled

2011-10-28T15:10:00.002+02:00

Voilà un film de Spike Lee -plus ou moins oublié et politiquement très incorrect- mais qui fait pour moi parti de ses meilleures productions. Titré The Very Black Show en Français, le film est quasiment entièrement tourné en caméra digitale donnant une impression de docu (on retrouve même un montage et des effets parfois très proche du Sweet Sweetback... de Melvin Van Peebles)

BAMBOOZLED - Spike Lee (2000)

Pierre Delacroix (Damon Wayans) est un scénariste afro-américain ; il travaille pour une chaîne de télé et se voit refuser son dernier show jugé "pas assez black" par son patron. Il prépare alors un projet explosif : ressusciter le concept de minstrel show (spectacle où des acteurs blancs noircis au cirage interprétaient des numéros clownesques, de mauvais tours de claquettes et débitaient des sortes de "blagues") ; mais là, les deux acteurs principaux seront des Afro-Américains maquillés en noir. Rebaptisés Mantan (Savion Glover) et Sleep’n Eat (Tommy Davidson) deviennent les héros de Mantan : the New Millenium Minstrel Show où ils reprennent les sketchs , postures, danses et stéréotypes les plus éculés de la tradition raciste des minstrel shows.

Contrairement à l'idée du créateur Pierre Delacroix, le public est au rendez-vous et le show devient pour les Afro-Américains comme pour les Blancs un véritable succès (chaque spectateur est noirci et déclare au présentateur "I'm a nigger").
Un final magistral montage d’extraits de vieux minstrel show, de films avec Stepin Fetchit, Mantan Moreland et autres Autant en emporte le vent, Song of the South ou The Jazz Singer, et de cartoons racistes (dont nous avons déjà parlé). Un final qui exprime et symbolise une violence inouïe pour des millions de Noirs asservis, puis mis au ban de la société et parallèlement caricaturés, animalisés et infantilisés dans les films, shows ou cartoons durant tous le XXème siècle. Les deux publicités censées sponsoriser l'émission sont plus vraies que natures et complètement tordante (ci-dessous).
Dans ce film Jada Pinckett-Smith occupe l’unique rôle positif et l'incarne à merveille. Et l'on peut sourire quand on sait la réputation de misogynie faite à Spike Lee qui donne en réalité aux femmes des rôles majeurs dans ces histoires... Le producteur campé par Michael Rapaport est parfait en "spécialiste des afro-américains" exalté aux multiples photos de sportifs noirs mais aux préjugés bien ancrés. Quant à Damon Wayans il interprète un personnage profond, ambigüe plus dramatique que comique et s'en sort plutôt bien dans ce registre.
Thomas Jefferson Byrd, acteur qui revient dans de nombreux films de Lee, fait lui aussi une performance énorme dans le rôle du chauffeur de salle, Honeycutt. A signaler enfin le rappeur Mos Def ou le révérend Al Sharpton et Johnny Cochran dans leurs propres rôles...

Blues Brothers 2000

2011-10-26T17:33:00.003+02:00

Difficile de résister aux sirènes susurrant de faire une séquelle à un si gros succès que The Blues Brothers, John Landis y succombe près de 20 ans plus tard ; on évite le pire, mais le meilleur n'est pas toujours au rendez-vous...

BLUES BROTHERS 2000 - John Landis (1998)

Après 18 ans de prison, Elwood Blues (Dan Aykroyd) recouvre la liberté, mais Jake est mort, ainsi que Curtis... Son batteur Willie Hall, qui a tient un club de striptease, le recueille et lui permet de remonter sur scène. Mais Willie est l'objet de racket par la mafia russe. Elwood lui donne un coup de main pour s'en débarrasser, aidé par Mack McTeer (John Goodman) qui devient son nouvel acolyte. Le duo est accompagné de Buster, un orphelin de dix ans, et ensemble ils vont tenter de remonter le groupe.
Elwood a aussi appris que Curtis -son père spirituel- aurait eu un fils illlégitime : (Joe Morton) et se persuade que celui-ci doit rejoindre le groupe.
Mais ce dernier est policier, et peu amène devant ce frère sorti de nulle part. Elwood, Mack McTeer et Buster se trouvent rapidement avec la police aux trousses, la mafia russe et une groupuscule néo-nazi...

Les acteurs de métier se font rares (exceptés les deux nouveaux venus Joe Morton et John Goodman). Et ce sont définitivement les vedettes de la musique qui font le show !

Il y a toujours Aretha Franklin et James Brown, dans les mêmes rôles que dans le premier opus, et John Landis se paie le luxe d'aligner les grands du blues et de la soul : B.B. King, Erykah Badu, Eric Clapton, Isaac Hayes, Sam Moore, Junior Wells, Lonnie Brooks, Wilson Pickett, Billy Preston, KoKo Taylor, Gary U.S. Bonds, Jon Faddis, Bo Diddley... Mais la quantité ne fait la qualité. Et il faut bien avouer que cette séquelle est plus poussive, plus attendue et même légèrement réchauffée (à l'image du trop attendu carambolage de voitures de flic) ! Le nouveau trio de tête est moins percutant et même Dan Aykroyd a perdu de son charisme original. Et puis, que viennent faire des stripteaseuses dans les Blues Brothers !?! On ne peut que regretter qu'à la fraîcheur du classique premier volet, aient succédé les considérations financières et les recettes faciles d'un film à succès.

Cependant, il y a encore de bonnes scènes à l'image de la congrégation baptiste animée par James Brown et Sam Moore, ou l'épisode vaudou avec Erykah Badu suivi du battle avec les Louisiana Gator Boys qui réunit des talents incroyables.

The Blues Brothers

2011-10-24T18:02:00.002+02:00

Voilà un film que j'avais oublié de chroniquer lors de ma rétrospective des comédies des années 80. Oubli réparé aujourd'hui, mais oubli révélateur du problème que soulève ce film (que j'adore par ailleurs) pour qui s'intéresse à la culture afro-américaine : comment un duo de Blancs décroche un succès si important en utilisant systématiquement musique, personnages et références noir-américaines ?

THE BLUES BROTHERS - John Landis (1980)

"Joliet" Jake Blues (John Belushi) -fraîchement libéré de prison- et son frère Elwood (Dan Aykroyd) s'attèlent à une impérieuse mission : réunir 5000 $ pour sauver l'orphelinat où ils ont grandi, et où vit leur père spirituel Curtis (Cab Calloway), menacé d'expulsion.

Pour réunir l'argent, ils projettent de reformer leur groupe et donner un énorme concert. Ils doivent d'abord retrouver leurs comparses éparpillés.
Pendant leurs recherches, au volant de leur Bluesmobile, ils doivent convaincre leurs musiciens et amis de reprendre la route avec eux, jouer dans des bouges pour se rôder, échapper à la police, àet des nazis et des musiciens de country, et déjouer les pièges d'une mystérieuse femme (Carrie Fisher)...

L'idée des Blues Brothers naît dans le Saturday Night Live, où officient John Belushi et Dan Aykroyd. Aux deux comédiens, se rajoutent entre autres le bassiste et le guitariste de Booker T. & the MGs : Donald "Duck" Dunn et Steve Cropper (qui fait aussi un invisible caméo dans Be Kind Rewind), ainsi que Willie "Too Big" Hall aux percussions -qui fut membre de The Bar-Kays et batteur d'Isaac Hayes (il apparaît aussi dans Soul Men). Et la mayonnaise prend tellement bien que le groupe prend réellement vie en sortant un premier album en 1978 : Briefcase Full of Blues.

Incontestable succès, critique, public et commercial (115 millions rien qu'en exploitation en salle), The Blues Brothers sonne tout de même comme un énorme hold-up.
Examinons d'abord les raisons de ce succès mérité. Le duo des frères est complètement décalé, -fringués comme des mafieux de pacotille, lunettes noires et rouflaquettes- ils s'imposent par leur flegme et leur loufoquerie austère. Les séquences musicales sont fortes et possèdent incontestablement une énergie communicative (à l'image du cultissisme "Everybody Needs Somebody to Love").
Les cascades et les effets spéciaux sont ultra-réussis, en particulier la coure-poursuite finale en voiture et le monstrueux carambolages de voitures de police...
Enfin, les grand noms de la soul, du funk et du blues répondent présents, et viennent offrir leur talent : Cab Calloway et son Hi De Ho Man, James Brown, John Lee Hooker, Ray Charles, Aretha Franklin qui, dans une scène magistrale , reprend son Freedom face à son restaurateur de mari (par ailleurs aux claviers) ou encore Chaka Khan.

Quant au "hold-up", il vient justement de ces stars afro-américaines et il est assez symptomatique de la récupération en règle qui est à l’œuvre dans les années 80s : le "blanchissement" -la normalisation d'un point de vue hollywoodien- de thèmes afro-américain (dont l'exemple phare pourrait être Rocky, cet improbable boxeur blanc qui défait ses adversaires afor-américains).
Ici c'est donc une partie de la culture noire qui est utilisée -à bon escient- mais avec des personnages principaux blancs. Bien sûr celà fait aussi parti du ressort comique, avec cet aspect décalé des frères Blues, avec leurs costumes de mafieux et leur immersion dans un milieu afro-américain.
Attention, il n'y a pas de racisme dans ce film (le groupe de nazis que s'oppose aux héros en est d'ailleurs la preuve).

Les acteurs principaux sont donc des musiciens (dont les membres du groupe qui reprennent leurs postes dans la séquelle Blues Brothers 2000 : Steve Cropper, Willie "Too Big" Hall, Alan Rubin, Matt Murphy, Tom Malone, Lou Marini, Murphy Dunne, Donald "Duck" Dunn).
Mais il y aussi quelques acteurs bien choisis comme Carrie Fisher (la Princesse Leïa dans Star Wars), Steven Williams (reconnu comme le Capitaine Fuller de 21 Jump Street, il débute dans Cooley High et The Monkey Hu$tle), les réalisateurs Steven Spielberg et Franck Oz (Bowfinger), Charles Napier (récemment décédé, il participe à Original Gangstas, Steel et Nutty Professor II: The Klumps), James Avery, Mr. T, Paul Butler...
Le film est produit et monté par George Folsey Jr. (Hammer, Black Caesar, J.D.'s Revenge, Coming to America et Bulletproof).